Astrónomos del Instituto Nacional de Investigación de Astronomía y Geofísica (NRIAG) en El Cairo, Egipto, han investigado un joven cúmulo abierto conocido como Czernik 38. Como resultado, encontraron un nuevo cúmulo abierto, que resulta ser un compañero de Czernik 38. El descubrimiento se detalló en un artículo publicado el 14 de enero en el servidor de preimpresión arXiv.
Los cúmulos abiertos (OC), formados a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas débilmente ligadas gravitacionalmente entre sí. Hasta la fecha, se han descubierto más de 1000 en la Vía Láctea, y los científicos siguen buscando más, con la esperanza de encontrar una variedad de estas agrupaciones estelares.
Cúmulo de estrellas cercano
Czernik 38 es un OC joven y rico en la constelación de la Serpiente Cauda, a unos 12 000 años luz de la Tierra. Está compuesto por al menos 900 estrellas y su edad se estima en unos 125 millones de años. Un equipo de astrónomos, liderado por Nasser M. Ahmed, del NRIAG, realizó recientemente una investigación exhaustiva de Czernik 38 mediante el análisis de datos del satélite Gaia de la ESA. El estudio condujo a la identificación fortuita de un cúmulo estelar situado aproximadamente a 32 minutos de arco de su centro.
«Descubrimos un cúmulo estelar ubicado en α = 282,11 ± 0,05 y δ = 4,56 ± 0,05, aproximadamente a 32 minutos de arco de su centro. Propusimos que este cúmulo podría representar un nuevo cúmulo estelar abierto y sospechamos que podría ser un compañero de Czernik 38, como un cúmulo binario abierto», explican los investigadores.
¿Un cúmulo binario abierto?
El equipo de Ahmed descubrió que el perfil de densidad radial (PDR) del cúmulo detectado se ajusta adecuadamente al modelo de King, una herramienta matemática utilizada para describir la estructura y la densidad de los cúmulos estelares. Esto permitió a los astrónomos clasificar inicialmente el cúmulo como un cúmulo abierto y lo denominaron Nasser 1.
Investigaciones posteriores de Nasser 1 revelaron que comparte edad, distancia y movimiento propio con Czernik 38. Además, presenta un enrojecimiento significativo similar al de Czernik 38, y ambos cúmulos presentan una alta tasa de formación estelar.
Además, los astrónomos identificaron 66 estrellas miembros de Nasser 1, con una velocidad radial promedio de 41,6 km/s. Esta velocidad es comparable a la de Czernik 38, calculada en 46,1 km/s.
Una vez juntos
Según el artículo, el sistema del cúmulo Czernik 38-Nasser 1 presenta una distribución de masa gaussiana única o una población de una masa. Esto sugiere que alguna vez fue un único cúmulo que fue violentamente fragmentado por fuertes fuerzas de marea durante su trayectoria orbital.
El estudio también reveló que el nuevo sistema de cúmulos presenta mareas complejas y únicas. Resultó que ambos cúmulos se ven afectados por el impacto de las mareas de rotación diferencial, como lo demuestran sus elongaciones en la dirección del movimiento orbital. Además, Nasser 1 se ve afectado por una marea gravitacional causada por el brazo espiral de Carina-Sagitario.
Con información de arXiv
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