Un cosmólogo de la Universidad Simon Fraser cree que la nueva investigación de su equipo podría acercarlos a resolver una de las mayores incógnitas de la ciencia: la tensión de Hubble.
La búsqueda de la velocidad de expansión del universo ha irritado a los cosmólogos durante décadas, lo que ha llevado a que se le denomine la tensión de Hubble, o incluso la crisis de Hubble.
Pero nuevos hallazgos, publicados en Nature Astronomy, podrían ayudar a responder finalmente a la pregunta cósmica.
«Este es un momento emocionante para nosotros y para la comunidad cosmológica en general, ya que nuestra idea podría abordar dos importantes enigmas sin resolver sobre nuestro universo: la tensión de Hubble y el origen de los campos magnéticos cósmicos», afirma Levon Pogosian, profesor y director del departamento de Física de la SFU, y coautor del artículo.
«Resolver estos enigmas sería como abrir una nueva ventana al universo primitivo. Ayudaría a los cosmólogos a explicar mejor el origen del universo y todo lo que contiene».
La teoría de los investigadores se centra en los campos magnéticos primordiales, diminutos campos magnéticos que podrían haber existido desde el principio de los tiempos. Argumentan que los campos magnéticos primordiales podrían haber acelerado el proceso de recombinación (cuando los electrones y los protones se combinaron para formar átomos), modificando los patrones del fondo cósmico de microondas.
A su vez, esto afectaría la forma en que los científicos extraen de los datos el valor de la constante de Hubble, la unidad que describe la velocidad de expansión actual del universo.
Liberando la tensión
La tensión de Hubble recibe su nombre del astrónomo pionero Edwin Hubble, quien observó que todas las galaxias distantes se alejan de la nuestra.
Sin embargo, la velocidad real de expansión del universo ha desconcertado a los cosmólogos, ya que dos métodos precisos para medir su ritmo de expansión ofrecen respuestas muy diferentes.
Esta discrepancia, conocida como la tensión de Hubble, se considera uno de los temas más candentes de la cosmología.
«Es un gran quebradero de cabeza para los cosmólogos de todo el mundo. Ha dado lugar a un sector de científicos que inventan nuevos componentes en el modelo cosmológico para intentar abordar la tensión de Hubble», afirma Pogosian.
«Pero lo que estamos diciendo es que el componente, los campos magnéticos, podrían haber estado ahí todo este tiempo. Y, de confirmarse, también explicaría el origen de los campos magnéticos observados en todo el cosmos».
Durante los últimos tres años, los colaboradores de Pogosian, Karsten Jedamzik de la Universidad de Montpelier, Tom Abel de la Universidad de Stanford y Yacine Ali-Haimoud de la Universidad de Nueva York, han utilizado la supercomputadora de la SFU para simular el proceso de recombinación con gran detalle.
Los resultados se utilizaron posteriormente para procesar datos del telescopio Hubble, el satélite Planck y otros telescopios, con el fin de probar su teoría.
«Sorprendentemente, nuestros hallazgos demuestran que la idea supera las pruebas más detalladas y realistas disponibles en la actualidad», afirma Pogosian.
«Y lo que es más importante, proporcionan objetivos claros para futuras observaciones. En los próximos años, aprenderemos si los diminutos campos magnéticos de los albores de los tiempos realmente contribuyeron a dar forma al universo que vemos hoy, y si son la clave para resolver la tensión de Hubble de una vez por todas».
La supercomputadora Cedar de la SFU y su sucesora, Fir, desempeñaron un papel fundamental en la investigación del equipo.
«No habríamos podido llevar a cabo nuestra investigación sin la supercomputadora. Fue crucial para nuestras pruebas y cálculos», afirma Pogosian.
«La supercomputadora nos permitió dividir nuestras pruebas en tareas más pequeñas y ejecutarlas en paralelo, lo que nos ahorró muchísimo tiempo».
Con información de Nature
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