Como un artista discográfico con una larga trayectoria, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA cuenta con un catálogo de grabaciones cósmicas imposible de replicar. Para acceder a estas trazas u observaciones de rayos X, se ha desarrollado el compendio definitivo: el Catálogo de Fuentes Chandra (CSC).
El CSC contiene los datos de rayos X detectados hasta finales de 2020 por Chandra, el telescopio de rayos X más importante del mundo y uno de los «Grandes Observatorios» de la NASA. La última versión del CSC, conocida como CSC 2.1, contiene más de 400.000 fuentes únicas, compactas y extendidas, y más de 1,3 millones de detecciones individuales en luz de rayos X.
El CSC alberga una gran cantidad de información extraída de las observaciones de Chandra, desde posiciones precisas en el cielo hasta información sobre las energías de rayos X detectadas. Esto permite a los científicos que utilizan otros telescopios, tanto terrestres como espaciales, como los telescopios espaciales James Webb y Hubble de la NASA, combinar estos datos únicos de rayos X con información de otros tipos de luz.
La riqueza del Catálogo de Fuentes Chandra se ilustra en una nueva imagen del Centro Galáctico, la región que rodea el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, llamado Sagitario A*. En esta imagen, que abarca aproximadamente 60 años luz de diámetro, un verdadero punto en todo el cielo, Chandra ha detectado más de 3300 fuentes individuales que emiten rayos X. Esta imagen es la suma de 86 observaciones, lo que representa más de tres millones de segundos de tiempo de observación de Chandra.
Otra nueva representación del vasto alcance del Catálogo de Fuentes Chandra se encuentra en una sonificación recién publicada, la traducción de datos astronómicos a sonido. Esta sonificación abarca el nuevo mapa que incluye 22 años de observaciones celestes realizadas por Chandra, desde su lanzamiento hasta sus observaciones de 2021. Dado que muchas fuentes de rayos X se han observado repetidamente a lo largo de la misión Chandra, esta sonificación representa esos avistamientos repetidos de rayos X a lo largo del tiempo mediante diferentes notas.
En la vista del cielo, proyectada de forma similar a como se suele representar la Tierra en los mapamundis, el núcleo de la Vía Láctea está en el centro y el plano galáctico es horizontal en el centro de la imagen. Aparece un círculo en la posición de cada detección, cuyo tamaño se determina por el número de detecciones en esa ubicación a lo largo del tiempo. Un contador de años aparece en la parte superior del marco.
Dado que Chandra sigue en pleno funcionamiento, el texto cambia a «… y más allá» después de 2021, a medida que el telescopio continúa recopilando observaciones. Durante el video, un collage de imágenes producidas por Chandra se difumina como fondo. En los fotogramas finales, aparecen imágenes en miniatura que representan las miles de observaciones realizadas por Chandra a lo largo de la misión, detrás del mapa celeste.
Con información de Chandra
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