Utilizando diversos telescopios espaciales e instalaciones terrestres, astrónomos han realizado observaciones de rayos X y radio de un púlsar de rayos X de milisegundos con acreción, conocido como MAXI J1957+032. Los resultados de la campaña de observación, publicados en el servidor de preimpresión arXiv y próximamente en la revista Astronomy & Astrophysics, proporcionan más información sobre la naturaleza de este púlsar.
Púlsares de rayos X peculiares
Los púlsares de rayos X presentan variaciones periódicas estrictas en la intensidad de los rayos X, que pueden ser tan breves como una fracción de segundo. Los púlsares de rayos X de milisegundos con acreción (AMXP) son un tipo peculiar de púlsar de rayos X en el que los períodos de giro cortos se deben a la transferencia de masa de larga duración desde una estrella compañera de baja masa, a través de un disco de acreción, hasta una estrella de neutrones de rotación lenta.
MAXI J1957+032 es un AMXP descubierto por el Monitor de Imágenes de Rayos X de Todo el Cielo (MAXI) el 11 de mayo de 2015 durante un estallido débil y de corta duración. Se estima que su distancia al púlsar es de unos 16 300 a 19 500 años luz.
Desde su descubrimiento, MAXI J1957+032 ha experimentado típicamente estallidos consistentemente cortos, de tan solo unos días de duración, y relativamente tenues. El primer estallido importante de esta fuente se detectó en 2022 y otro el 6 de mayo de 2025. Un equipo de astrónomos dirigido por Zhaosheng Li, de la Universidad Tecnológica de Qingdao (China), ha observado MAXI J1957+032 durante estos dos estallidos y un período de inactividad, lo que les ha permitido investigar las propiedades de este púlsar con más detalle.
Lo que nos dicen los estallidos
«En este trabajo, presentamos un análisis exhaustivo de múltiples longitudes de onda del AMXP MAXI J1957+032, que abarca sus principales estallidos en 2022 y 2025, así como el período de inactividad intermedio. Hemos establecido soluciones de cronometraje de alta precisión para estas dos épocas distintas, caracterizado la evolución espectral durante el estallido de 2025 y limitado estrictamente la emisión de radio de la fuente durante la inactividad de rayos X», explican los investigadores.
El estudio realizado por el equipo de Li descubrió que MAXI J1957+032 tiene un período de espín de 3,19 milisegundos y un período orbital de aproximadamente 1,01 horas. Su tasa de desaceleración de espín a largo plazo se calculó en -0,0573 pHz/s y la luminosidad de desaceleración de espín se obtuvo en 1,1 undecillones de erg/s. Se estimó que la intensidad del campo magnético dipolar superficial del púlsar se encontraba entre 0,73 y 1,04 mil millones de Gauss.
¿Dónde se encuentran las pulsaciones de radio?
Además, los astrónomos realizaron una búsqueda de pulsaciones de radio provenientes de MAXI J1957+032, pero no las detectaron. Se observó que esta falta de detección es inherente a la fuente, no a una sensibilidad instrumental insuficiente.
Para explicar esta ausencia de pulsaciones de radio, los autores del artículo suponen que podría tratarse de un efecto geométrico, ya que el estrecho haz de radio del púlsar nunca intersecta nuestra línea de visión. Otra explicación plausible es una supresión física del mecanismo de emisión, probablemente debido a un flujo de acreción persistente de bajo nivel durante el estado de reposo de rayos X.
Por lo tanto, se requieren más observaciones, especialmente con instrumentos de alta sensibilidad como el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), para determinar cuál hipótesis es verdadera.
Con información de Astronomy & Astrophysics
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