Descubren una galaxia ‘papa Roja’

Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una nueva galaxia roja masiva y quieta, a la que denominaron «Patata Roja». El descubrimiento se publicó en un artículo de investigación el 28 de enero en el servidor de preimpresión arXiv.

Una patata en la red cósmica

Un equipo de astrónomos dirigido por Weichen Wang, de la Universidad de Milán (Italia), observó recientemente un nodo de red cósmica rico en gas con un corrimiento al rojo de aproximadamente 3,25, denominado MQN01. En general, se sabe que estos nodos de red cósmica y protocúmulos con altos corrimientos al rojo albergan ricas reservas de gas frío y molecular. Por lo tanto, se espera que estas estructuras sean lugares de formación excepcionalmente eficiente de galaxias masivas mediante acreción de gas.

Al investigar MQN01 con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del JWST, el equipo de Wang descubrió fortuitamente una nueva galaxia roja masiva. Debido a su morfología y color, la llamaron «Papa Roja».

«En este trabajo, presentamos el descubrimiento de una galaxia masiva inactiva en un entorno rico en gas de un nodo de red cósmica o protocúmulo en z ∼ 3,2, identificada y confirmada espectroscópicamente mediante un programa JWST», escriben los investigadores en el artículo.

Masiva y inactiva

La Papa Roja, o MQN01 J004131.9-493704, tiene un radio semiluz de aproximadamente 3260 años luz y una masa estelar de 110 000 millones de masas solares. Se calculó que la masa de gas molecular de la galaxia es inferior a 7 000 millones de masas solares, lo que arroja una fracción de gas molecular inferior a 0,06.

La no detección de líneas D de monóxido de carbono y sodio indica que la Papa Roja es pobre en gas molecular y neutro. Además, no se han detectado salidas de gas de la galaxia. En general, la galaxia Papa Roja parece ser un sistema dominado por la dispersión, según la cinemática del gas ionizado.

El estudio determinó que Papa Roja tiene una tasa de formación estelar (TSE) de 4,0 masas solares por año, lo que se encuentra al menos un dex por debajo de la secuencia principal de formación estelar (SEM). Esta es una TSE relativamente baja, dado que la galaxia se encuentra en el centro de una gran reserva de medio circungaláctico (MCG) frío.

Chorro de rayos X que causa turbulencia de gas

Se encontró que la dispersión de la velocidad estelar de Papa Roja era de 268 km/s, lo que sugiere niveles elevados de turbulencia de gas en el MGC. Además, datos de rayos X profundos apuntan a la presencia de un chorro de rayos X extendido que probablemente emana de un núcleo galáctico activo (AGN) luminoso vecino, lo que indica cierta forma de retroalimentación del modo chorro que actúa sobre el MGC de Papa Roja.

«Sostenemos que la retroalimentación del chorro puede haber provocado un aumento de la turbulencia del CGM alrededor de la Papa Roja y, por lo tanto, haber reducido la acreción de gas en la galaxia, lo que se indica mediante la alta dispersión de la velocidad del gas medida a partir de los perfiles de las líneas Lyα y Hα», concluyen los autores del artículo.

Con información de arXiv