Astrónomos han analizado los datos de observaciones de radio a largo plazo de un púlsar binario conocido como PSR J1906+0746. Los resultados del nuevo estudio, publicado el 5 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv, aportan información importante sobre la naturaleza de este sistema.
Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y en rotación que emiten un haz de radiación electromagnética. Generalmente se detectan en forma de breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan mediante telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Sistema extremo
Descubierto en 2004, PSR J1906+0746 es un púlsar con un período de giro de aproximadamente 144 milisegundos en órbita alrededor de un objeto compacto, probablemente una estrella de neutrones o una enana blanca. El sistema tiene un período orbital de 3,98 horas y una edad característica de tan solo 112 000 años. Las masas del púlsar y su compañera se estimaron en 1,29 y 1,32, respectivamente.
Por lo tanto, debido a sus condiciones físicas extremas, el sistema se describe como un sistema binario relativista, ya que el movimiento de sus dos objetos solo puede describirse con precisión mediante la teoría de la relatividad general.
Para comprender mejor las propiedades extremas de PSR J1906+0746, un equipo de astrónomos dirigido por Laila Vleeschower, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), ha analizado casi dos décadas de datos de seis radiotelescopios: Arecibo, FAST, Green Bank, Lovell, MeerKAT y Nançay.
«En este artículo, presentamos un análisis de datos de múltiples radiotelescopios del joven sistema binario relativista PSR J1906+0746 a lo largo de un período de 18 años», escriben los investigadores en el artículo.
¿Estrella de neutrones o enana blanca? En primer lugar, el análisis permitió al equipo de Vleeschower obtener mediciones más precisas de las masas del púlsar y su compañero, que se calcularon en valores de 1,316 y 1,297 masas solares, respectivamente. Por lo tanto, la masa total del sistema resultó ser de aproximadamente 2,613 masas solares, lo cual es consistente con un sistema de doble estrella de neutrones.
Sin embargo, los astrónomos no descartan la posibilidad de que el objeto compañero en PSR J1906+0746 sea una enana blanca masiva. Suponen que podría ser una enana blanca de rotación rápida que se formó antes del púlsar, pero se requieren más observaciones para confirmar esta suposición.
Además, los investigadores detectaron una importante falla en la frecuencia de rotación del púlsar, con una magnitud comparable a las fallas observadas en el púlsar de Vela. Los datos recopilados indican que la falla en PSR J1906+0746 exhibió una recuperación exponencial con una duración de aproximadamente 100 días y una fracción de recuperación de 0,005.
Posible tercer objeto
El estudio también encontró un comportamiento cuasiperiódico en la densidad espectral de potencia de los residuos y en las primeras variaciones de la derivada de la frecuencia de espín, con una periodicidad de aproximadamente dos años. Este hallazgo, según los autores del artículo, sugiere la presencia de un objeto similar a un planeta en el sistema, en una órbita circular, con un período de unos 736 días y una masa proyectada de aproximadamente 4,0 masas terrestres.
«Si existe un compañero planetario, PSR J1906+0746 formaría parte de un sistema triple, y el planeta habría tenido que sobrevivir a las dos explosiones de supernova, en el caso de que el compañero fuera otra estrella de neutrones, o a una explosión, en el escenario menos probable, si el compañero fuera una enana blanca masiva», concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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