A medida que el número de detecciones de exoplanetas ha superado las 6000 y sigue aumentando, los científicos están descubriendo una gran variedad de arquitecturas diferentes en el sistema solar. Para comprender cómo se forman estas arquitecturas, es fundamental encontrar planetas jóvenes que se estén formando alrededor de estrellas muy jóvenes. En 2025, un equipo de astrónomos anunció el descubrimiento de un planeta aproximadamente cinco veces más masivo que Júpiter alrededor de una estrella que es una versión muy joven de nuestro Sol.
La estrella se llama WISPIT 2, se encuentra a unos 437 años luz de distancia y tiene alrededor de 1,08 masas solares. Es muy joven, con tan solo unos 5 millones de años. Es tan joven que aún no ha comenzado su vida de fusión en la secuencia principal. Esto también significa que se encuentra en la etapa en la que todavía se están formando planetas jóvenes. En conjunto, es un análogo útil para nuestro sistema solar.
El exoplaneta descubierto alrededor de la estrella el año pasado se llama WISPIT 2-b, siguiendo la convención. Fue descubierto con el Very Large Telescope (VLT) y su instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch). El potente VLT logró obtener una imagen del planeta, que se convirtió en la Imagen de la Semana del ESO.
Ahora, algunos de los mismos astrónomos que detectaron WISPIT 2b han encontrado otro planeta en el mismo sistema solar joven: WISPIT 2c. El descubrimiento se presenta en una nueva investigación publicada en The Astrophysical Journal Letters titulada «Confirmación espectroscópica directa del joven protoplaneta incrustado WISPIT 2c». La autora principal es Chloe Lawlor, estudiante de doctorado del Centro de Astronomía de la Universidad de Galway y del Instituto Ryan.
«WISPIT 2 es una estrella joven cercana con un disco multianular que recientemente se confirmó que alberga un planeta gigante gaseoso de ∼4,9 MJup incrustado en una gran brecha (60 ua) a una separación radial de 57 ua de la estrella anfitriona. Confirmamos y caracterizamos un segundo planeta cercano en el sistema WISPIT 2…», escriben los autores. WISPIT 2c probablemente tiene el doble de masa que su hermana y también está más cerca de la estrella anfitriona, «con un rango de masa de 8 a 12 MJup y una separación radial de 14 ua», añaden los autores.
La «Confirmación Espectroscópica Directa» en el título del estudio se refiere a observaciones realizadas con VLT/SPHERE y VLTI/GRAVITY.
Los exoplanetas a veces pueden parecer poco más que anomalías en los datos astronómicos, y las estrellas de fondo pueden simular exoplanetas, por lo que la confirmación espectroscópica directa es importante. Este tipo de confirmación también puede restringir los modelos físicos de exoplanetas, informarnos sobre su composición y proporcionar otros datos importantes. La confirmación espectroscópica directa es técnicamente compleja, lo que aumenta la relevancia de este trabajo.
El sistema WISPIT 2 también es importante porque su estrella es muy similar a nuestro Sol, lo que siempre despierta el interés de los astrónomos. «WISPIT 2 es la mejor oportunidad que tenemos hasta la fecha para observar nuestro pasado», declaró el autor principal, Lawlor, en un comunicado de prensa.
Este sistema es el segundo caso observado de dos exoplanetas formándose alrededor de su estrella, después de PDS 70. PDS 70 es una joven estrella T Tauri situada a unos 370 años luz de distancia, con dos exoplanetas confirmados y uno aún por confirmar.
«La joven estrella T Tauri PDS 70 fue en su momento un faro de luz en la oscuridad para los estudios de la formación temprana de planetas, gracias a sus dos planetas confirmados, PDS 70b», escriben los autores.
«WISPIT 2 se convierte ahora en un análogo de PDS 70, ofreciendo un segundo laboratorio para estudiar la formación y la evolución temprana de un sistema multiplanetario dentro de su disco natal», explican los investigadores en su artículo.
Pero WISPIT 2 posee un sistema de anillos y huecos más extenso y resuelto. «Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, los cuales detectaremos con el tiempo», afirmó Lawlor.
«WISPIT 2 nos proporciona un laboratorio crucial no solo para observar la formación de un solo planeta, sino de un sistema planetario completo», declaró el coautor del estudio, Christian Ginski, investigador de la Universidad de Galway.
Observar la formación de planetas jóvenes y la configuración de un sistema solar completo era impensable hasta hace poco. Todo esto es posible gracias a los potentes telescopios y sus instrumentos.
«Esta detección de un nuevo mundo en formación demostró el increíble potencial de nuestra instrumentación actual», afirmó Richelle van Capelleveen, estudiante de doctorado del Observatorio de Leiden (Países Bajos), líder de un estudio anterior y coautora del nuevo.
«Nuestro estudio se basó fundamentalmente en la reciente actualización de GRAVITY+, sin la cual no habríamos podido obtener una detección tan nítida del planeta tan cerca de su estrella», explicó Guillaume Bourdarot, coautor del estudio e investigador del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (Alemania). GRAVITY+ permite obtener imágenes de objetos astronómicos aún más débiles a mayores distancias que el instrumento GRAVITY original.
Con estas detecciones, y con otras que se esperan de telescopios e instrumentos aún más potentes como el ELT, nuestra comprensión de la formación del sistema solar está a punto de dar un gran salto adelante. El ELT cuenta con un gigantesco espejo primario de 39 metros y se espera que entre en funcionamiento en marzo de 2029.
Incluso podría haber otro exoplaneta en el propio sistema WISPIT 2. Ambos exoplanetas descubiertos se encuentran en huecos del disco protoplanetario de la estrella, y hay indicios de otro hueco en el disco, más alejado de la estrella. «Sospechamos que podría haber un tercer planeta en este hueco», afirma Lawlor, «posiblemente con una masa similar a la de Saturno, dado que el hueco es mucho más estrecho y menos profundo». El coautor Ginski señaló que «con el próximo Telescopio Extremadamente Grande del ESO, podríamos obtener imágenes directas de dicho planeta».
En definitiva, el sistema WISPIT 2 representa una oportunidad única para investigar la formación de las arquitecturas del sistema solar. Los autores especulan que las separaciones orbitales tanto en PDS 70 como en WISPIT 2 sugieren una especie de zona habitable para la formación de planetas gigantes, aunque esto aún no está claro.
«Si bien los datos disponibles siguen siendo limitados, estos resultados nos acercan un paso más a establecer conexiones directas entre las condiciones iniciales de la formación planetaria y las arquitecturas finales de los sistemas planetarios», concluyen los autores.
Con información de The Astrophysical Journal Letters
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
