Utilizando el Espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocosos y Observaciones Espectroscópicas Estables (ESPRESSO), astrónomos de Suiza y Austria han descubierto un nuevo mundo alienígena. El exoplaneta recién descubierto orbita una estrella enana M cercana y es al menos cuatro veces más masivo que la Tierra. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 23 de octubre en arXiv.org.
ESPRESSO es el espectrógrafo ultraestable de alta resolución de última generación instalado en el Very Large Telescope (VLT) en Chile, que cubre el rango espectral de aproximadamente 380 nm a 788 nm. El instrumento es capaz de alcanzar una precisión que le permite detectar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol.
Un equipo de astrónomos dirigido por Lia F. Sartori del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zürich, Suiza, está realizando una búsqueda ciega de velocidad radial ESPRESSO de planetas alrededor de estrellas cercanas. Uno de sus objetivos era L 363-38, una enana M ubicada a unos 33,3 años luz de distancia. Monitorearon esta estrella entre el 12 de diciembre de 2020 y el 08 de febrero de 2022, obteniendo un total de 31 observaciones, que dieron como resultado la detección de un nuevo planeta.
«A continuación informamos sobre la detección y caracterización de un planeta que orbita la estrella enana M cercana L 363-38. Este es uno de los pocos descubrimientos de planetas independientes con ESPRESSO hasta el momento», escribieron los investigadores en el artículo.
El planeta recién detectado, designado L 363-38 b, tiene una masa mínima de alrededor de 4,67 masas terrestres y su radio se estima entre 1,55 y 2,75 radios terrestres. El exoplaneta orbita a su anfitrión cada 8,78 días, a una distancia de unas 0,048 UA de él, por lo tanto, dentro del borde interior de la zona habitable. La temperatura de equilibrio de L 363-38 b se calculó en aproximadamente 330 K.
La estrella madre L 363-38 (otras designaciones: LHS 1134 y GJ 3049), estimada en 8 mil millones de años, tiene un radio de alrededor de 0,274 radios solares y una masa de alrededor de 0,21 masas solares. La temperatura efectiva de esta estrella se midió en 3129 K.
Los astrónomos suponen que L 363-38 puede estar orbitado por algunos otros planetas que permanecen sin ser detectados. Explican que, según las estadísticas de las misiones Kepler y TESS de la NASA, se espera que los planetas alrededor de las enanas M se produzcan en sistemas de múltiples planetas. Por lo tanto, se requieren observaciones de seguimiento de este sistema planetario con telescopios como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para descubrir la presencia de otros mundos extrasolares alrededor de L 363-38.
En sus comentarios finales, los autores del estudio demuestran el potencial de ESPRESSO para detectar e investigar exoplanetas alrededor de estrellas enanas M cercanas.
«De hecho, la debilidad de las estrellas M las convierte en objetivos desafiantes para los estudios de RV [velocidad radial] utilizando instrumentos como HARPS [Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión] detrás de un telescopio de 3,6 m, pero un espectrógrafo detrás de un telescopio de 8 m como ESPRESSO puede reunir suficiente luz para medir con precisión su RV de manera eficiente», concluyeron los investigadores.
Con información de Universidad de Cornell
