¿Quieres ir a Marte? Genial, ahora todo lo que necesitas hacer es planear una misión. Averigua dónde aterrizar, qué llevar y cómo vas a vivir allí en los meses (o años) entre las ventanas de retorno favorables. Todo esto estará determinado por la disponibilidad de recursos cruciales que necesitarás para sobrevivir.
Esto va a sonar como un folleto de viaje, pero el planeta rojo ofrece mucho que ver para una primera misión humana. Hay cañones, llanuras, cráteres, volcanes y regiones polares. Entonces, ¿por dónde empiezas primero? Dependerá del tipo de misión que quieras cumplir. Un simple viaje de “plantar botas y la bandera” no requerirá mucha infraestructura.
Una misión más compleja necesitará más infraestructura para hábitats y estaciones científicas. Esencialmente, aterrizarás, construirás un hábitat, explorarás el vecindario cercano, establecerás un puesto científico y sobrevivirás a la radiación y los desafíos ambientales de Marte. Su “lista de cosas por hacer” de Marte incluye traer suministros y materiales de construcción para comenzar. Luego, debe pensar en la capacidad de supervivencia, construir su puesto de avanzada, explorar y, lo que es más importante, tener un sitio de lanzamiento para regresar a la órbita y regresar a la Tierra.
Averiguar dónde ir en Marte es un rompecabezas mecánico y planetario con muchas partes móviles. Y los humanos nunca han lanzado una misión tripulada a largo plazo a otro planeta en la historia. Entonces, todo es nuevo para nosotros.
Los pioneros de Marte lo necesitan todo
Tradicionalmente, los humanos nos hemos movido por nuestro propio planeta Tierra en busca de nuevos lugares para explorar y vivir. Los primeros colonos y exploradores se mudaron a nuevas regiones preparados con algunos suministros. Sin embargo, también podían depender siempre de las fuentes locales de alimentos, agua y refugio. No tan cierto en Marte para los primeros exploradores. Tendrán que traer todo lo que necesitan (al principio), incluido aire, agua, comida y máquinas para ayudar a extraer recursos locales para la vivienda permanente.
Claramente, el agua es lo más importante. Sin él, no podrás quedarte mucho tiempo ni hacer mucho. Marte no tiene ningún flujo a través de la superficie. Pero, tiene recursos ocultos. Primero, hay depósitos de hielo evidentes en los polos, incluidos suministros de hielo de agua. En segundo lugar, hay mucho hielo de agua escondido debajo de la superficie. En tercer lugar, están los minerales hidratados. De estas tres opciones, obtener agua de minerales hidratados será la más difícil. Estos tienen agua encerrada adentro, como arcillas. Necesitará maquinaria especializada para extraer esa agua. La perforación de hielo subterráneo podría ser más fácil a corto plazo. Resolver el problema del acceso al agua le brinda recursos para cultivar alimentos, beber y fabricar y propulsar. Por lo tanto, elija un sitio con buen acceso al agua.
Idealmente, el lugar de aterrizaje debe estar a baja altura (mejor para la habitación humana) y no ser un pozo de polvo. Ese material en Marte está finamente molido y es increíblemente tóxico con compuestos de perclorato. Entrará en todo (no es bueno para las máquinas), incluidos los pulmones humanos (no es bueno para la salud). Cuanto más polvoroso sea el lugar de aterrizaje, más difícil será cumplir una misión útil y mantener a salvo a los humanos.
Poder para los marcianos
Bien, tienes un sitio cerca de los recursos hídricos, está seco pero no demasiado polvoriento, ¿qué más necesitas? Energía. Sus hábitats, maquinaria y vehículos van a necesitar jugo. La energía solar puede parecer una buena opción, y ahora se usa en los módulos de aterrizaje y rovers actualmente en el lugar. Si desea maximizar la energía solar, aterrizará cerca del ecuador, donde los días son más largos y recibe más luz solar. Sin embargo, es probable que también desee llevar consigo algún tipo de dispositivo de energía nuclear. No está sujeto a cambios en el clima y es una fuente constante a largo plazo.
Otra ventaja de los sitios de aterrizaje casi ecuatoriales son las temperaturas medias más altas. Marte es un lugar frío, incluso en los días más cálidos. Cerca del ecuador, las temperaturas pueden alcanzar los 20 °C (70 °F) y un mínimo de -73 °C (-100 °F). Aterrice un poco más al norte, en las latitudes medias, y podría enfrentar temperaturas tan bajas como -148 F (-100 C) durante los inviernos. Y olvídate de los postes para vivienda a largo plazo. Serán mucho más fríos durante todo el año. Recuerde que desea vivir de manera segura y mantener su equipo abrigado, por lo que el ecuador tiene mucho sentido. Obtendrá más calor solar allí y ahorrará en el uso de combustible.
Moverse por Marte
Entonces, ¿terminas cerca del ecuador, pero quieres explorar el resto del planeta? Eso requiere vehículos y esos requieren combustible y mantenimiento. Se habla mucho sobre el uso de la utilización de recursos in situ (ISRU) no solo para obtener agua para beber, sino también para producir combustible. Y las instalaciones avanzadas de ISRU deberían permitir a los habitantes de Marte reciclar rocas superficiales (arcillas, por ejemplo) para obtener agua y otros materiales. Por lo tanto, la disponibilidad de materiales de superficie útiles (y agua) determinará su lugar de aterrizaje exacto.
Eventualmente, una vez que hayas establecido un hogar en Marte, querrás salir y descubrir lo que sabes sobre Marte. Estarás estudiando el clima y la geología, y tal vez buscando evidencia de vida antigua (y probablemente desaparecida). Las primeras áreas de estudio estarán cerca de su lugar de aterrizaje, ya que será fácil llegar a ellas. Pero, eventualmente, los científicos-exploradores se dirigirán a lugares distantes, como Valles Marineris, el sitio del cráter Jezero, los volcanes y, finalmente, los polos. Esos objetivos requerirán más poder y más recursos.
¿Qué hay de dejar el planeta?
En algún momento, los humanos querrán volver a la Tierra, tal vez llevar muestras a los laboratorios en espera, visitar a familiares, traer otros Marsnauts a bordo, etc. ¿Cómo sales del planeta una vez que has estado allí por un tiempo? Podrías llevar combustible para tu lanzamiento a la órbita de Marte. Eso es probablemente lo que hará la primera o dos misiones. Pero arrastrar combustible dentro y fuera de un pozo de gravedad (incluso uno tan ligero como el de Marte) es costoso. Puedes resolver algo de eso haciendo tu propio combustible en el planeta.
Si su lugar de aterrizaje está cerca del ecuador, puede aprovechar la velocidad de giro del planeta allí para impulsar el vehículo de lanzamiento hacia el espacio. Eso le dará algunos ahorros de combustible. Para misiones a más largo plazo, obtendrá combustible a partir de recursos locales, pero aún querrá economizar en el uso de combustible.
Por lo tanto, parece que para todos los criterios, aterrizar cerca del ecuador será la mejor opción, particularmente para una primera “toca tierra” humana en Marte. Y eso es lo que los planificadores de misiones están pensando ahora, de verdad, en todas las agencias espaciales y algunas oficinas corporativas en todo el mundo. Es una empresa compleja. Seleccionar un sitio es la primera orden del día y, como puede ver, no es sencillo. En última instancia, el mejor lugar para que los humanos aterricen en Marte será tan seguro y rico en recursos como los planificadores puedan seleccionar. Luego, depende de los humanos que van allí hacer que todo funcione y mostrarnos al resto de nosotros las maravillas del planeta rojo.
Con información de UniverseToday.com
