Si bien el telescopio espacial James Webb está recibiendo mucha atención últimamente, su predecesor, el telescopio espacial Hubble, continúa impresionando; esta vez de la galaxia NGC 6956, un ejemplo casi perfecto de una galaxia barrada ubicada a unos 214 millones de años luz de la Tierra.
Las galaxias barradas, que obtienen su nombre de la “barra” muy prominente de estrellas que atraviesan el núcleo galáctico, se encuentran entre el tipo más común de galaxias en el universo conocido y constituyen aproximadamente el 70% de todas las galaxias. Las estructuras de barras también son mucho más comunes en galaxias con núcleos galácticos activos, ya que el gas y otros materiales se alimentan hacia el núcleo galáctico a lo largo de estas barras.
Sin embargo, este proceso ayuda a desestabilizar eventualmente la barra, ya que cuanta más masa se canaliza hacia el núcleo galáctico, más inestable se vuelve la barra, lo que eventualmente la suaviza en la formación espiral más tradicional, como la de NGC 2985, que la mayoría de la gente. piensa cuando piensas en una galaxia espiral.
Según una descripción de la imagen de la NASA, esta foto más reciente de NGC 6956 fue para mirar las estrellas variables Cefeidas, que son estrellas cuya luminosidad cambia entre brillante y tenue a intervalos regulares. Estos períodos de brillo y oscurecimiento están directamente relacionados con el brillo real de una estrella, podemos calcular estas variaciones en el brillo aparente del brillo real de las estrellas, lo que nos permite determinar su distancia de nosotros.
Esta es una forma crucial para que los astrónomos determinen la distancia de objetos extragalácticos como NGC 6956, ya que hay pocas otras formas de hacerlo que conocemos actualmente. Hay otras características interesantes de NGC 6956, como una supernova visible de Tipo Ia, que es el producto de una estrella enana blanca que explota como resultado de la acumulación de materia de una estrella compañera.
Este tipo de supernova es otro método clave para determinar la distancia de las galaxias lejanas, ya que los astrónomos pueden medir qué tan rápido se atenúa una supernova para ayudar a medir su distancia de la Tierra. Y aunque completar el mapa galáctico de manera precisa es útil en sí mismo, las mediciones repetidas de la distancia de estos objetos extragalácticos son una herramienta importante para comprender la tasa actual de expansión en el universo.
Con información de Space.com
