Astrónomos rusos han realizado observaciones espectroscópicas y fotométricas de un peculiar polo eclipsante conocido como BS Tri. El resultado de esta campaña de observación, presentado en un artículo publicado el 23 de diciembre en arXiv.org, arrojó más luz sobre las propiedades de BS Tri, especialmente sobre el proceso de acumulación que tiene lugar en este sistema.
Los CV son sistemas estelares binarios cercanos que comprenden una enana blanca y una estrella de secuencia principal de baja masa (la mayoría de las veces una enana roja). Aumentan irregularmente en brillo por un factor grande, luego vuelven a caer a un estado de reposo. Los polares son una subclase de variables cataclísmicas que se distinguen de otras CV por la presencia de un campo magnético muy fuerte en sus enanas blancas.
BS Tri fue detectado por primera vez como una fuente de rayos X brillante por el observatorio espacial ROSAT. Las observaciones posteriores de esta fuente revelaron las líneas de emisión de hidrógeno y helio neutro de la serie Balmer en sus espectros, típicas de las variables cataclísmicas, y también eclipses profundos en su curva de luz. La naturaleza magnética de BS Tri se confirmó más tarde, lo que fue crucial para su clasificación como polar.
BS Tri consta de una enana blanca con una masa de 0,75 masas solares y una compañera enana roja con una masa estimada de alrededor de 0,16 masas solares. El sistema tiene un período orbital de aproximadamente 96,3 minutos. Sin embargo, aunque se han realizado varios estudios de este polar, aún se desconocen muchos de sus parámetros.
Es por eso que un grupo de astrónomos dirigido por Alexander I. Kolbin del Observatorio Astrofísico Especial (SAO) en Rusia decidió analizar las observaciones espectroscópicas y fotométricas de BS Tri. Investigaron un conjunto de espectros BS Tri adquiridos con el telescopio BTA de 6 m de SAO y datos fotométricos obtenidos con el telescopio ZTE de 125 cm y el telescopio Zeiss-600 de 60 cm, ambos ubicados en la Estación Astronómica Sur de la Universidad Estatal de Moscú.
Los datos fotométricos muestran variaciones en la forma de las curvas de luz de BS Tri causadas por diferentes contribuciones de la corriente de acreción a la radiación integral del sistema. Sin embargo, no se registraron fuertes variaciones en el brillo promedio durante todo el período de observación de BS Tri.
Basándose en las curvas de velocidad radial del hemisferio irradiado de la enana roja, los astrónomos lograron refinar algunos parámetros del sistema. Por ejemplo, encontraron que ambos componentes de BS Tri son menos masivos de lo estimado previamente: 0,6 y 0,12 masas solares, para las estrellas primaria y secundaria, respectivamente. La inclinación orbital del sistema se midió en 85 grados.
Además, el estudio encontró que los espectros de BS Tri muestran amplios armónicos de ciclotrón que cambian de posición a medida que gira la enana blanca. Al modelar los espectros del ciclotrón, los investigadores calcularon que la fuerza del campo magnético en el punto de acreción es de aproximadamente 22,7 MG y que la temperatura promedio del punto está en un nivel de 10 keV.
Los científicos también encontraron que los espectros de BS Tri contienen componentes Zeeman de la línea alfa de hidrógeno, que aparecen simultáneamente con armónicos de ciclotrón y se forman con una intensidad de campo magnético de 21,5 MG.
“Una posible explicación de este fenómeno es la presencia de un halo frío alrededor del punto de acreción, cuyos signos se encuentran en algunos otros polos”, explican los autores del artículo.
