La nueva imagen, tomada con la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del orbitador, se enfoca en los flancos de una vasta meseta volcánica llamada Thaumasia Planum. Profundas fracturas superficiales y valles tallados por el agua fluyen por el costado de esta región volcánica, ofreciendo pistas sobre el pasado antiguo de Marte.
Las características de la superficie en esta región parecen muy diversas, con los picos más altos que se elevan 4.500 metros (14.763 pies) por encima de las áreas más bajas de la meseta. Formados hace casi cuatro mil millones de años, estos picos y valles han experimentado muy pocos cambios, por lo que ofrecen una idea de cómo era Marte en ese entonces.
Se cree que la región de Thaumasia Planum se formó en los primeros días de Marte y está compuesta en gran parte por inmensos flujos de lava que cubrieron la superficie con ceniza volcánica y polvo antes de que la actividad tectónica y el agua corriente crearan las características fascinantes que vemos hoy, según comunicado de
la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Esta vez fue turbulenta, con muchas de las características sobresalientes de Marte que recién comenzaban a formarse”, dijeron los funcionarios de la ESA en el comunicado (se abre en una pestaña nueva). “Los volcanes Tharsis, algunos de los más grandes del sistema solar, están ubicados cerca de Thaumasia Planum; la carga y el estrés de la formación de estos volcanes pueden haber provocado que esta región comenzara a fracturarse, antes de que estos volcanes inundaran el área con lava”.
En aquel entonces, el planeta probablemente experimentó una tectónica activa, lo que provocó que el suelo se desplazara y se moviera. A su vez, a medida que la lava fluía sobre la superficie y luego se enfriaba y solidificaba, el suelo inestable creaba “crestas arrugadas” a medida que la corteza del planeta se comprimía y estiraba.
“Una de las crestas más importantes se ve en la parte inferior derecha del centro [de la imagen] como una línea diagonal inestable marcada en la superficie”, dijeron los funcionarios de la ESA en el comunicado.
La tectónica activa también habría causado tensiones significativas en la corteza del planeta, dando como resultado las profundas fracturas superficiales que vemos hoy. Conocidas como Nectaris Fossae, estas fracturas se extienden por el centro de la nueva imagen y se cree que se formaron en relación con el sistema de cañones Valles Marineris, el más grande del sistema solar, ubicado al norte de Thaumasia Planum.
Además de la tectónica una vez activa, también se cree que el agua fluyó a través de la superficie marciana hace unos 3.800 millones de años, cortando la roca y tallando canales profundos que hoy conocemos como Protva Valles. Estos canales van desde valles anchos y superficiales hasta valles profundamente erosionados, como el parche denso capturado en la parte inferior derecha de la nueva imagen.
Sin embargo, “el origen de estos flujos de agua sigue sin estar claro; parecen emerger a diferentes alturas, lo que implica que el agua puede haberse filtrado a través de las capas subterráneas de Marte”, dijeron funcionarios de la ESA en el comunicado.
Con información de Space.com
