Usando el Lowell Discovery Telescope (LDT) de 4,3 m, los astrónomos Kathryn F. Neugent y Philip Massey han observado la cercana galaxia de Andrómeda. Como resultado, detectaron 19 nuevas estrellas Wolf-Rayet en esta galaxia. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 22 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
Las estrellas Wolf-Rayet (WR) son estrellas extremadamente calientes y muy luminosas con líneas de emisión de helio fuertes y anchas. Las observaciones muestran que las WR son estrellas masivas en una etapa avanzada de evolución estelar y que pierden masa a un ritmo muy alto. Hasta la fecha, solo se han descubierto unos pocos cientos de estrellas de este tipo, principalmente en la Vía Láctea.
Ahora, Kathryn F. Neugent del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) y Philip Massey del Observatorio Lowell, informan la detección de otro lote de estrellas WR. Detectaron 19 nuevos objetos de este tipo en la galaxia vecina de Andrómeda (también conocida como Messier 31 o M31) usando el LMI (LMI) de LDST.
“Nuestros datos de imágenes mejorados y el seguimiento espectroscópico confirmaron 19 nuevos WR en tres campos pequeños en M31”, escribieron los investigadores en el artículo.
Los científicos investigaron 30 candidatos WR con LMI a fines de 2021 y confirmaron espectroscópicamente 19 de ellos utilizando el telescopio MMT de 6,5 m en la segunda mitad de 2022. La mayoría de ellos resultaron ser del tipo WN (ricos en nitrógeno). Los WR recién descubiertos son generalmente más débiles que la muestra previamente conocida de tales estrellas en la galaxia de Andrómeda, debido a un enrojecimiento ligeramente mayor.
Se observó que la gran mayoría de las estrellas WR recién detectadas no se encontraron en el estudio anterior de toda la galaxia debido a la falta de sensibilidad observacional. Los astrónomos agregaron que la magnitud mediana (en el filtro WN del LMI) es 21,0, en comparación con la magnitud WN mediana de los 150 WR conocidos anteriormente, que es 19,2.
Los autores del artículo estiman que quedan unas 60 estrellas Wolf-Rayet más por encontrar en la galaxia de Andrómeda. Dado que los WR no están distribuidos uniformemente en esta galaxia, pero generalmente están confinados a sus lugares de nacimiento, los investigadores planean enfocarse en estas regiones específicas para identificar más estrellas de este tipo.
Resumiendo los resultados, los astrónomos notaron que la proporción general de WR de tipo WN a tipo WC (ricos en carbono) para Andrómeda permanece sin cambios con sus hallazgos más recientes. Planean continuar con la encuesta actual, con el objetivo de completar el censo de la población de estrellas WR en esta galaxia.
“Esperamos continuar con este estudio en las próximas temporadas de observación… Nuestra muestra actualizada limitará mejor la relación RSG/WR [supergigante roja/Wolf-Rayet] discutida en Massey et al. (2021a), permitirá mediciones más precisas comparaciones con modelos evolutivos y, en última instancia, nos ayudan a comprender mejor la evolución y los estados finales de las estrellas masivas”, concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
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