Los científicos han teorizado sobre cómo evolucionan las galaxias, pero los detalles de su fase inicial de formación siguen envueltos en nubes celestiales de misterio.
Un equipo internacional, que incluye a la Universidad de Kyoto y la Universidad de Saint Mary, ha descubierto una galaxia bebé hecha posible gracias a la lente del Telescopio Espacial James Webb o JWST.
Esta galaxia bebé muestra evidencia de que su crecimiento intensivo es el resultado de un evento de fusión de dos galaxias más pequeñas que se reunieron temprano en la historia de nuestro universo.
Estas dos galaxias más pequeñas, denominadas ELG1 y ELG2, también se pueden ver en las imágenes del JWST, lo que ayuda al equipo a comprender mejor cómo se forman las galaxias.
“Debido a la lente gravitacional o efecto de deformación de Einstein aplicado a través del JWST, podemos ver la galaxia dos veces, como un espejismo en el desierto, porque la luz nos llega desde dos direcciones ligeramente diferentes”, dice Marcin Sawicki de la Universidad de Saint Mary en Nueva Escocia.
“Al estudiar la galaxia recién nacida, aprendimos que cuando subcomponentes más pequeños, como ELG1 y ELG2, chocan y se fusionan, las galaxias pueden experimentar intensos períodos de crecimiento de formación estelar”, explica el autor principal de la Universidad de Kyoto, Yoshi Asada.
Los datos del JWST, obtenidos por el equipo internacional, revelaron dos imágenes de las galaxias en fusión, producidas por la curvatura de la luz alrededor de la concentración de masa del cúmulo de galaxias MACS 0417 que se encuentra entre los observadores y el par de galaxias en fusión.
La evidencia de la formación de estrellas jóvenes calientes dentro de las galaxias jóvenes es el brillo captado en las imágenes causado por el gas hidrógeno ionizado.
Asada ha trabajado en datos del JWST con otros científicos astronómicos en Canadá, incluido el profesor Sawicki. Ambos son miembros del estudio canadiense NIRISS Unbiased Cluster Survey, o colaboración CANUCS, que estudia la evolución de las galaxias.
Con información de la Universidad de Kyoto
