Durante los próximos días, si estás afuera antes del amanecer y miras hacia arriba y vislumbras una “estrella fugaz”, es muy probable que lo que viste fuera un fragmento dejado en el espacio por el famoso cometa Halley. . Porque es durante la tercera semana de octubre cuando la exhibición de meteoritos generada por los escombros arrojados por Halley alcanza su punto máximo: la lluvia de meteoritos de las Oriónidas.
Si las Gemínidas de diciembre y las Perseidas de agosto pueden considerarse la “primera cadena” entre las lluvias de meteoritos anuales en términos de brillo y confiabilidad, entonces la lluvia de meteoritos de las Oriónidas está en el equipo universitario junior.
Este año está previsto que alcancen su máximo antes del amanecer del domingo por la mañana (22 de octubre). Orión, por supuesto, es una constelación invernal. En este momento, a principios de otoño, aparece delante de nosotros en nuestro camino alrededor del sol y, como tal, no ha salido completamente por encima del horizonte oriental hasta después de las 23:00 horas. hora de verano local. Varias horas más tarde, entre las 4 y las 5 a. m., Orión estará alto en el cielo hacia el sur-sureste.
Y este será un muy buen año para buscar estas estrellas fugaces, ya que la luna estará en primer cuarto (medio) de fase y se pondrá alrededor de las 23:30 horas. hora de verano local el sábado 21 de octubre por la noche y no representará ningún obstáculo para quienes observen las Oriónidas durante las horas de máxima audiencia antes del amanecer.
Pero para ver el mayor número de meteoros, no mires en la dirección del radiante, sino a unos 30 grados de él, en la dirección del punto directamente encima de ti (el cenit). Su puño cerrado sostenido con el brazo extendido equivale aproximadamente a 10 grados, por lo que mirar “tres puños” hacia arriba desde Betelgeuse, la estrella que forma el hombro izquierdo de Orión, será el lugar donde concentrará su vista.
Los mejores momentos para mirar
La visibilidad de las Oriónidas se extiende del 16 al 26 de octubre, con una actividad máxima de quizás 15 a 20 meteoros por hora en la mañana del 22 de octubre. Salga antes del amanecer en cualquiera de estas mañanas y si ve un meteoro, habrá aproximadamente Hay un 75 por ciento de posibilidades de que sea un subproducto del cometa Halley. Los últimos rezagados de las Oriónidas suelen aparecer entre principios y mediados de noviembre.
El mejor momento para observar comienza aproximadamente entre la 1 o 2 a. m., hora local, hasta las primeras luces del amanecer (alrededor de las 5:45 a. m.), cuando Orión se encuentra en lo más alto sobre el horizonte sur. Cuanto más alto está Orión en el cielo, más meteoros aparecen por todo el cielo. Las Oriónidas son una de las pocas lluvias de meteoritos conocidas que se pueden observar igualmente bien desde el hemisferio norte y sur.
Por lo general, los meteoros de las Oriónidas suelen ser tenues y no se ven bien desde ubicaciones urbanas, por lo que se sugiere buscar un lugar rural seguro para ver la mejor actividad de las Oriónidas.
“Se identifican fácilmente… por su velocidad”, escriben David Levy y Stephen Edberg en “Observe: Meteors”, un manual de la Liga Astronómica. “A 66 kilómetros (41 millas) por segundo, aparecen como rayas rápidas, un pelo más rápidas que sus hermanas, las Eta Acuáridas de mayo. Y al igual que las Eta Acuáridas, los miembros más brillantes de la familia tienden a dejar trenes duraderos. Bolas de fuego son posibles tres días después del máximo.”
Sin duda, esto está relacionado de alguna manera con la composición del cometa Halley.
El cometa Halley: la basura cósmica
Los cometas son los restos de los primeros días del universo, los extraños fragmentos de gases simples (metano, amoníaco, dióxido de carbono y vapor de agua) que no se utilizaron cuando el sol y los planetas del sistema solar adquirieron su forma actual. Los meteoroides que se liberan al espacio a partir de estos desechos cometarios son los restos del núcleo de un cometa. Todos los cometas eventualmente se desintegran en enjambres de meteoritos, y el Halley se encuentra en ese proceso en este momento.
Estas pequeñas partículas, que en su mayoría varían en tamaño desde polvo hasta granos de arena, permanecen a lo largo de la órbita del cometa original, creando un “río de escombros” en el espacio. En el caso del cometa Halley, su sucio rastro de escombros se ha distribuido de manera más o menos uniforme a lo largo de toda su órbita. Cuando estos diminutos trozos de cometa chocan con la Tierra, la fricción con nuestra atmósfera los eleva al calor blanco y produce el efecto conocido popularmente como “estrellas fugaces”.
Y el cometa Halley ha dejado un legado que es visible para nosotros en forma no sólo de una, sino de dos lluvias de meteoritos anuales. Esto se debe a que su órbita se acerca mucho a la órbita de la Tierra en dos lugares diferentes. Un punto de intersección (al que aluden Levy y Edberg) se produce a principios de mayo, lo que produce una exhibición de meteoritos conocida como Eta Acuáridas. El otro punto llega ahora mismo, entre mediados y finales de octubre, cuando se producen las Oriónidas.
En este momento, el propio Halley se está acercando al final de su larga trayectoria elíptica alrededor del Sol, más allá de la órbita de Neptuno. Su última visita a través del sistema solar interior fue en el invierno de 1986. Llegará al afelio (su punto más alejado del Sol, a 5,28 mil millones de kilómetros de nuestra estrella) a finales de este año, a principios de diciembre. A partir de entonces, comenzará su largo viaje de regreso hacia el sol, que regresará a mediados del verano de 2061. Si nació en algún momento después de 1983, probablemente tenga una probabilidad superior al 50-50 de atraparlo en su próximo regreso.
Pero para personas como yo, que probablemente no estarán presentes cuando regrese, las Oriónidas nos darán la oportunidad de al menos ver algunos de los escombros cósmicos que Halley ha dejado a su paso.
Si planeas cazar la lluvia de meteoritos de las Oriónidas y quieres capturar algunas imágenes propias, asegúrate de consultar nuestra guía sobre cómo fotografiar meteoros y lluvias de meteoritos. Y si obtiene una excelente fotografía de un meteoro de las Oriónidas y desea compartirla con los lectores de Space.com, envíe sus fotografías, comentarios y su nombre y ubicación a spacephotos@space.com.
Con información de Space.com
