Un Telescopio Internacional de Espejo Líquido (ILMT) recién construido en la India ha identificado su primera supernova, denominada SN 2023af. El hallazgo, publicado el 8 de noviembre en el servidor de preimpresión arXiv, demuestra que ILMT puede ser capaz de detectar cientos de nuevas supernovas en los próximos años.
Las supernovas (SNe) son explosiones estelares poderosas y luminosas que podrían ayudarnos a comprender mejor la evolución de estrellas y galaxias. Los astrónomos dividen las supernovas en dos grupos según su espectro atómico: Tipo I y Tipo II. Los SNe de tipo I carecen de hidrógeno en sus espectros, mientras que los de tipo II muestran líneas espectrales de hidrógeno.
ILMT es un telescopio de 4 m de diámetro con orientación cenital ubicado en el Observatorio Devasthal en Nainital, India. Está enteramente dedicado a realizar estudios fotométricos/astrométricos de imágenes directas. Los astrónomos esperan que ILMT les ayude a detectar muchos objetos transitorios nuevos, como supernovas o estallidos de rayos gamma. El telescopio vio la primera luz el 29 de abril de 2022 y actualmente se encuentra en una etapa avanzada de puesta en servicio.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Brajesh Kumar del Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta (ARIES) en India, informa que ILMT detectó su primera supernova el 9 de marzo de 2023: SN 2023af, que se detectó inicialmente dos meses antes. El equipo realizó observaciones de seguimiento de SN 2023af utilizando ILMT, así como el Telescopio Óptico Devasthal (DOT) de 3,6 m y el Telescopio Óptico Rápido Devasthal (DFOT) de 1,3 m.
«Durante la fase de puesta en servicio del ILMT, se identificó la supernova (SN) 2023af en el campo de visión del ILMT. La SN fue monitoreada adicionalmente con las instalaciones del ILMT y el DOT», escribieron los investigadores.
El equipo obtuvo una curva de luz de SN 2023af que abarca hasta 110 días después de su descubrimiento. Los resultados iniciales del ILMT muestran que las líneas de hidrógeno son claramente visibles y también aparecen líneas de metal en el espectro de esta supernova.
Basándose en la curva de luz y las características espectrales de SN 2023af, los autores del artículo suponen que se trata de una supernova de tipo IIP. En general, las supernovas de meseta tipo II (SNe IIP) permanecen brillantes (en una meseta) durante un período prolongado de tiempo después del máximo. Esta meseta en la curva de luz de un SN IIP estándar suele durar unos 100 días.
Se supone que SNe IIP como SN 2023af se originan a partir de estrellas precursoras que retienen una cantidad sustancial de sus capas de hidrógeno (más de tres masas solares) antes de explotar como supernovas de colapso del núcleo (CCSNe).
Sin embargo, los astrónomos añadieron que se necesitan observaciones complementarias de SN 2023af para confirmar su clasificación de Tipo IIP. Explicaron que por el momento no es posible llegar a una conclusión definitiva sobre la longitud de la meseta de esta supernova debido a la escasez de datos.
Resumiendo los resultados, los investigadores señalaron que las futuras observaciones del ILMT brindarán una oportunidad única para descubrir y estudiar diferentes tipos de supernovas cada año, lo que conducirá a la detección de cientos de nuevas explosiones estelares.
Con información de arXiv
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