Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por qué todos los planetas del sistema solar de la Tierra tienen órbitas ligeramente inclinadas alrededor del sol. Pero un nuevo estudio dirigido por Yale sugiere que este fenómeno puede no ser tan inusual después de todo. Incluso en los sistemas solares «prístinos», los planetas exhiben un poco de inclinación.
Los astrónomos habían asumido durante mucho tiempo que los planetas con órbitas inclinadas y anguladas (órbitas que no se alinean con el eje de giro de su sol anfitrión) son el resultado de algún alboroto cósmico de alto nivel, como estrellas y planetas cercanos que empujan a sus vecinos.
Pero un nuevo estudio publicado en The Astronomical Journal indica lo contrario.
Para el estudio, un equipo de investigación internacional dirigido por la astrónoma de Yale Malena Rice realizó un análisis exhaustivo de prístinos sistemas solares multiplanetarios, donde las órbitas de los planetas han permanecido relativamente intactas desde su formación.
«Este tipo de configuración, en la que la órbita de un planeta está ordenada con precisión con la de otro en una proporción entera exacta de períodos orbitales, es probablemente común de encontrar en un sistema solar en las primeras etapas de su desarrollo», dijo Rice, profesor asistente de astronomía en la Facultad de Yale. de Artes y Ciencias y autor principal del estudio.
«Es una configuración magnífica, pero sólo un pequeño porcentaje de sistemas la conserva», afirmó.
E incluso en estos sistemas solares, descubrieron Rice y sus coautores, los planetas pueden tener una inclinación orbital de hasta 20 grados.
Los investigadores comenzaron su trabajo midiendo la órbita inclinada de TOI-2202 b, un planeta «Júpiter cálido» en un sistema solar prístino. Un Júpiter cálido es un planeta mucho más grande que la Tierra con un período orbital significativamente más corto que los 365 días de la Tierra.
Los investigadores compararon la órbita de TOI-2202 b con datos de órbita del censo completo de planetas similares encontrados en el Archivo de Exoplanetas de la NASA. Puesto en este contexto más amplio, había una inclinación típica de hasta 20 grados para tales planetas, siendo el sistema de TOI-2202 b uno de los sistemas con mayor inclinación.
Rice dijo que el descubrimiento proporciona información valiosa sobre el desarrollo temprano del sistema solar y dice algo importante sobre el sistema de la Tierra: que un poco de inclinación es normal en el curso cósmico.
«Es tranquilizador», dijo Rice. «Nos dice que no somos un sistema solar súper extraño. Esto es realmente como mirarnos a nosotros mismos en el espejo de una casa de risa y ver cómo encajamos en el panorama más amplio del universo».
El nuevo estudio también ayuda a Rice en su búsqueda de investigación para comprender los sistemas solares «calientes» de Júpiter, que son sistemas que contienen planetas gigantes gaseosos que pueden ser similares a Júpiter, pero con períodos orbitales muy cortos.
«Estoy tratando de descubrir por qué los sistemas con Júpiter calientes tienen órbitas tan extremadamente inclinadas», dijo Rice. «¿Cuándo se inclinaron? ¿Pueden simplemente nacer de esa manera? Para saberlo, primero necesito averiguar qué tipos de sistemas no están tan dramáticamente inclinados».
El nuevo estudio es el octavo resultado de la encuesta Stellar Oblicuities in Long-period-Period Exoplanet Systems (SOLES), que fue fundada por Rice y codirigida con el anterior becario postdoctoral de Yale, Songhu Wang, que ahora se encuentra en la Universidad de Indiana y coautor de el nuevo estudio. Otros coautores incluyen investigadores de Bélgica, España, Chile, Australia y Estados Unidos.
Con información de The Astronomical Journal
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