Descubren un nuevo exoplaneta de período ultracorto

Utilizando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, los astrónomos han detectado un nuevo exoplaneta de período ultracorto. El mundo alienígena recién descubierto es casi dos veces más grande que la Tierra y orbita su estrella anfitriona en menos de un día. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 12 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.

Hasta la fecha, TESS ha identificado más de 7.000 exoplanetas candidatos (TESS Objects of Interest, o TOI), de los cuales 417 han sido confirmados hasta el momento. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un estudio de unas 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al Sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, desde pequeños mundos rocosos hasta gigantes gaseosos.

Ahora, un grupo de astrónomos liderados por Ryan A. Rubenzahl del Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha confirmado otro TOI monitoreado por TESS. El equipo de Rubenzahl informa que la señal de tránsito identificada en la curva de luz de una estrella conocida como TOI-1347 es de naturaleza planetaria.

«Presentamos la confirmación y caracterización del USP [período ultracorto] TOI-1347 b, un planeta con un radio terrestre de 1,8 ± 0,1 en una órbita de 0,85 días que fue detectado con fotometría de la misión TESS», escribieron los investigadores en el papel.

Como se señala en el estudio, TOI-1437 b tiene un radio de aproximadamente 1,8 radios terrestres y es unas 11,1 veces más masivo que nuestro planeta, lo que produce una densidad aparente de 9,9 g/cm3. Al planeta le toma aproximadamente 20 horas y 20 minutos orbitar la estrella madre. Los astrónomos estiman que TOI-1437 b tiene una temperatura de equilibrio de alrededor de 1.400 K mientras orbita su anfitrión a una distancia de unos 4,43 radios solares de él.

Los investigadores observaron que TOI-1437 b probablemente tiene una composición similar a la de la Tierra y hasta ahora es la USP más masiva entre las que tienen radios inferiores a 2,0 radios terrestres. Los resultados también sugieren que el planeta tiene una atmósfera de alto peso molecular medio. Sin embargo, esto debe confirmarse utilizando, por ejemplo, el telescopio espacial James Webb (JWST).

En lo que respecta a la estrella anfitriona TOI-1437 (también conocida como TIC 229747848), se trata de una estrella tardía de tipo G que muestra una fuerte variabilidad. Tiene un radio de aproximadamente 0,83 radios solares, mientras que su masa se midió en 0,91 masas solares. Se estima que la estrella tiene unos 1.400 millones de años y su temperatura efectiva es de 5.464 K.

Además de la confirmación de TOI-1437 b como exoplaneta, el equipo de Rubenzahl también informa de la detección de otro planeta más pequeño en el sistema. El mundo extrasolar, que recibió la designación TOI-1437 c, es un poco más pequeño que TOI-1437 b, ya que tiene un radio de aproximadamente 1,6 radios terrestres. Dado que los autores del artículo no pudieron identificar este planeta con mediciones de velocidad radial, establecieron un límite superior para su masa: 6,4 masas terrestres.

Con información de arXiv