Los científicos ahora han reportado evidencia de las verdaderas condiciones en el infierno, tal vez porque nadie ha regresado para contarlo. El infierno ha sido imaginado como un lugar sumamente incómodo, caluroso y hostil a las formas corporales de vida humana.
Gracias a un enorme estudio astronómico de todo el cielo, hemos descubierto el que podría ser el lugar más infernal del universo.
En un nuevo artículo publicado en Nature Astronomy, describimos un agujero negro rodeado por el disco de materia cautiva más grande y brillante jamás descubierto. Por lo tanto, el objeto, denominado J0529-4351, es también el objeto más brillante encontrado hasta ahora en el universo.
Agujeros negros supermasivos
Los astrónomos ya han encontrado alrededor de un millón de agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento en todo el universo, del tipo que se encuentran en los centros de las galaxias y son tan masivos como millones o miles de millones de soles.
Para crecer rápidamente, sacan estrellas y nubes de gas de órbitas estables y las arrastran hacia un anillo de material en órbita llamado disco de acreción. Una vez allí, se escapa muy poco material; el disco es un mero patrón de retención de material que pronto será devorado por el agujero negro.
El disco se calienta por fricción cuando el material que contiene se frota. Si se acumula suficiente material, el brillo del calor se vuelve tan brillante que eclipsa a miles de galaxias y hace que el frenesí de alimentación del agujero negro sea visible para nosotros desde la Tierra, a más de 12 mil millones de años luz de distancia.
El agujero negro de más rápido crecimiento en el universo
El disco de acreción de J0529-4351 emite luz 500 billones de veces más intensa que la de nuestro sol. Una cantidad tan asombrosa de energía sólo puede liberarse si el agujero negro consume alrededor de un sol de material cada día.
También debe tener ya una gran masa. Nuestros datos indican que J0529-4351 tiene entre 15 y 20 mil millones de veces la masa de nuestro sol.
No hay por qué temer a estos agujeros negros. La luz de este monstruo ha tardado más de 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros, lo que significa que habría dejado de crecer hace mucho tiempo.
En el universo cercano, vemos que los agujeros negros supermasivos de hoy en día son en su mayoría gigantes dormidos.
Los agujeros negros pierden su control
La era del frenesí de alimentación de los agujeros negros ha terminado porque el gas que flota en las galaxias se ha convertido en su mayor parte en estrellas. Y después de miles de millones de años, las estrellas se han ordenado en patrones ordenados: en su mayoría se encuentran en órbitas largas y ordenadas alrededor de los agujeros negros que duermen en los núcleos de sus galaxias.
Incluso si una estrella se lanzara repentinamente hacia el agujero negro, lo más probable es que realizara una maniobra de tirachinas y escapara nuevamente en otra dirección.
Las sondas espaciales utilizan maniobras de tirachinas como esta para obtener un impulso de Júpiter para acceder a partes del sistema solar de difícil acceso. Pero imaginemos si el espacio estuviera más poblado y nuestra sonda se topara con uno que viene en dirección contraria: los dos chocarían y explotarían en una nube de escombros que rápidamente caería en la atmósfera de Júpiter.
Este tipo de colisiones entre estrellas eran comunes en el desorden del joven universo, y los agujeros negros fueron los primeros beneficiarios del caos.
Discos de acreción: una zona prohibida para los viajeros espaciales
Los discos de acreción son puertas de entrada a un lugar del que nada regresa, pero también son profundamente hostiles a la vida en sí mismos. Son como células tormentosas gigantes, cuyas nubes brillan a temperaturas que alcanzan varias decenas de miles de grados centígrados.
Las nubes se mueven cada vez más rápido a medida que nos acercamos al agujero, y las velocidades pueden alcanzar los 100.000 kilómetros por segundo. Se mueven en un segundo tan lejos como lo hace la Tierra en una hora.
El disco alrededor de J0529-4351 tiene siete años luz de diámetro. Esto es una vez y media la distancia entre el Sol y su vecino más cercano, Alfa Centauri.
¿Por qué sólo ahora?
Si se trata del objeto más brillante del universo, ¿por qué se ha detectado recién ahora? En resumen, es porque el universo está lleno de agujeros negros brillantes.
Los telescopios del mundo producen tanta información que los astrónomos utilizan sofisticadas herramientas de aprendizaje automático para examinarla toda. El aprendizaje automático, por su naturaleza, tiende a encontrar cosas similares a las que se han encontrado antes.
Esto hace que el aprendizaje automático sea excelente para encontrar discos de acreción comunes y corrientes alrededor de agujeros negros (hasta ahora se han detectado aproximadamente un millón), pero no tan bueno para detectar valores atípicos raros como J0529-4351. En 2015, un equipo chino casi pasó por alto un agujero negro de crecimiento notablemente rápido seleccionado por un algoritmo porque parecía demasiado extremo para ser real.
En nuestro trabajo reciente, nuestro objetivo era encontrar los objetos más extremos, los agujeros negros más luminosos y de más rápido crecimiento, por lo que evitamos el uso de herramientas de aprendizaje automático que se guiaban por demasiado conocimiento previo. En su lugar, utilizamos métodos más anticuados para buscar nuevos datos que cubran todo el cielo, con excelentes resultados.
Nuestro trabajo también dependía de la actual asociación de diez años de Australia con el Observatorio Europeo Austral.
Con información de Phys.org
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