Los astrónomos han descubierto una nueva estrella de rama gigante post-asintótica (PAGB) en un cúmulo globular galáctico conocido como ESO 37-1 (o E3 para abreviar) y han obtenido sus parámetros fundamentales. El hallazgo se informa en un artículo de investigación publicado el 19 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv.
Las estrellas PAGB son estrellas supergigantes luminosas de masa intermedia que se encuentran en una fase muy tardía de la evolución estelar. Aunque rara vez se encuentran en cúmulos globulares (GC), debido a su muy corta vida útil, menos de 500.000 años, son los objetos más luminosos de estos cúmulos.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Ranjan Kumar del Laboratorio de Investigación Física (PRL) en Ahmedabad, India, encontró una nueva PAGB rara en un cúmulo globular. Utilizaron los satélites AstroSat y Gaia para investigar E3, uno de los GC más débiles y menos masivos (con una masa de sólo 2.900 masas solares) de la Vía Láctea, situada a unos 32.600 años luz de distancia. La estrella fue identificada analizando los datos del Telescopio de Imágenes Ultravioleta (UVIT) de AstroSat y del Early Data Release 3 (EDR3) de Gaia.
«Exploramos todos los detalles fotométricos y espectroscópicos de la nueva estrella PAGB caliente descubierta en GC E3. El movimiento propio y el paralaje de la estrella de Gaia EDR3 respaldan su membresía y la ubicación de la estrella en el CMD absoluto [color-magnitud diagrama] sugiere que la estrella está en la fase PAGB», escribieron los investigadores en el artículo.
La nueva estrella PAGB en E3 es aproximadamente 4,61 veces más grande que el Sol, tiene una masa de aproximadamente 0,51 a 0,55 masas solares y su temperatura efectiva es de 17.500 K. La estrella tiene una metalicidad de aproximadamente -0,7 dex, lo que concuerda con la metalicidad del cúmulo, y resultó estar enriquecido con carbono y oxígeno.
Las velocidades radiales de la estrella recién detectada muestran una variación de aproximadamente 6 km/s entre las dos épocas de observación. Esto indica una naturaleza binaria de la estrella, y las simulaciones realizadas por el equipo de Kumar sugieren un período binario de 39,12 o 17,83 días. El objeto compañero es probablemente una estrella evolucionada posterior a la secuencia principal con una masa estimada de 0,5 a 0,8 masas solares.
Los astrónomos observaron que la nueva estrella PAGB tiene abundancias de carbono y oxígeno generalmente similares a las estrellas PAGB de otros GC que han pasado por el llamado tercer dragado (3DU). Por lo tanto, esto sugiere que la estrella PAGB en E3 también pasó a la 3DU mientras evolucionaba en su rama gigante asintótica y enriqueció sus abundancias de carbono y oxígeno.
En las observaciones finales, los autores del artículo subrayaron la necesidad de futuras observaciones espectroscópicas de múltiples épocas, necesarias para limitar el período y comprender mejor la naturaleza binaria de la estrella PAGB recién detectada en el cúmulo E3.
Con información de arXiv
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