El universo todavía se está expandiendo a un ritmo acelerado, pero es posible que se haya desacelerado recientemente en comparación con hace unos miles de millones de años, sugirieron el jueves los primeros resultados de la medición más precisa de su evolución hasta el momento.
Si bien los hallazgos preliminares están lejos de confirmarse, si se confirman, se profundizaría aún más el misterio de la energía oscura y probablemente significaría que falta algo importante en nuestra comprensión del cosmos.
Estas señales de las velocidades cambiantes de nuestro universo fueron detectadas por el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), que se encuentra encima de un telescopio en el Observatorio Nacional Kitt Peak en el estado estadounidense de Arizona.
Cada uno de los 5.000 robots de fibra óptica del instrumento puede observar una galaxia durante 20 minutos, lo que permite a los astrónomos trazar lo que han llamado el mapa 3D más grande jamás creado del universo.
«Medimos la posición de las galaxias en el espacio pero también en el tiempo, porque cuanto más alejadas están, más retrocedemos en el tiempo hasta un universo cada vez más joven», explica Arnaud de Mattia, codirector del estudio de interpretación de datos DESI. equipo, dijo a la AFP.
Apenas un año después de su estudio de cinco años, DESI ya ha elaborado un mapa que incluye seis millones de galaxias y quásares utilizando luz que se extiende hasta 11 mil millones de años en el pasado del universo.
Los resultados se anunciaron en conferencias celebradas en Estados Unidos y Suiza el jueves, antes de la publicación de una serie de artículos científicos en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.
DESI tiene la misión de arrojar luz sobre la naturaleza de la energía oscura, un fenómeno teórico que se cree que constituye aproximadamente el 70 por ciento del universo.
Otro 25 por ciento del universo está compuesto por la igualmente misteriosa materia oscura, dejando sólo el cinco por ciento de materia normal, como todo lo que podemos ver.
¿Una constante inconstante?
Desde hace más de un siglo, los científicos saben que el universo comenzó a expandirse después del Big Bang, hace 13.800 millones de años.
Pero a finales de la década de 1990, los astrónomos se sorprendieron al descubrir que se había estado expandiendo a un ritmo cada vez mayor.
Esto fue una sorpresa porque se pensaba que la gravedad de la materia (tanto normal como oscura) había estado desacelerando el universo.
Pero obviamente algo estaba haciendo que el universo se expandiera a velocidades cada vez más rápidas, y a esta fuerza se le dio el nombre de «energía oscura».
Más recientemente se descubrió que la aceleración del universo se aceleró significativamente unos seis mil millones de años después del Big Bang.
En el tira y afloja entre la materia y la energía oscura, esta última ciertamente parece tener la ventaja, según el modelo líder del universo llamado Lambda CDM.
Según este modelo, la acelerada expansión del universo se denomina «constante cosmológica», que está estrechamente relacionada con la energía oscura.
El director de DESI, Michael Levi, dijo que hasta ahora los primeros resultados del instrumento mostraban «un acuerdo básico con nuestro mejor modelo del universo».
«Pero también estamos viendo algunas diferencias potencialmente interesantes que podrían indicar que la energía oscura está evolucionando con el tiempo», dijo Levi en un comunicado.
En otras palabras, los datos «parecen mostrar que la constante cosmológica Lambda no es realmente una constante», porque la energía oscura estaría mostrando un comportamiento «dinámico» y cambiante, afirmó De Mattia.
Desaceleración en la vejez
Esto podría sugerir que, después de acelerar seis mil millones de años después del Big Bang, la velocidad a la que el universo se ha estado expandiendo se ha estado «desacelerando en los últimos tiempos», dijo el investigador de DESI Christophe Yeche.
Sería necesario verificar si la energía oscura realmente cambia con el tiempo mediante más datos de DESI y otros instrumentos, como el telescopio espacial Euclid.
Pero si se confirma, nuestra comprensión del universo probablemente tendrá que cambiar para adaptarse a este extraño comportamiento.
Por ejemplo, la constante cosmológica podría ser reemplazada por algún tipo de campo vinculado a alguna partícula aún desconocida.
Incluso podría ser necesario actualizar las ecuaciones de la teoría de la relatividad de Einstein «para que se comporten de manera ligeramente diferente en la escala de estructuras grandes», dijo De Mattia.
Pero no estamos allí todavía.
La historia de la ciencia está llena de ejemplos en los que «desviaciones de este tipo se observaron y luego se resolvieron con el tiempo», subrayó De Mattia.
Después de todo, la teoría de la relatividad de Einstein ha resistido más de un siglo de insistencia científica y sigue siendo más fuerte que nunca.
Con información de Phys.org
