El conocimiento sobre las primeras formas de vida en el universo que pudieron haber conducido al desarrollo de la vida en la Tierra sigue siendo en gran medida desconocido. Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad de Hawai en Mānoa está intentando cambiar eso.
En un artículo recientemente publicado en Nature Astronomy, investigadores del Departamento de Química han descubierto cómo se pueden formar algunas moléculas cruciales en el espacio, lo que podría conducir a avances significativos sobre cómo se pudo haber originado la vida en la Tierra.
Las moléculas en cuestión se denominan moléculas aromáticas portadoras de nitrógeno, que son importantes en muchas áreas de la química y la biología. Sirven como componentes básicos para una amplia gama de compuestos, incluidos productos farmacéuticos, colorantes, plásticos y productos naturales. Las moléculas aromáticas también se encuentran en biomoléculas importantes como aminoácidos, ácidos nucleicos (ADN y ARN) y vitaminas.
Utilizando haces moleculares, el equipo de química de la UH, dirigido por el profesor Ralf I. Kaiser, recreó los entornos de la Nube Molecular de Tauro (región densa de gas y polvo interestelar ubicada en la constelación de Tauro, donde se están formando activamente nuevas estrellas) y de la atmósfera de Titán. (se asemeja a las primeras condiciones de la Tierra debido a su composición rica en nitrógeno y presencia de metano). Titán es la luna más grande de Saturno.
En combinación con cálculos de estructuras electrónicas realizados por el profesor Alexander M. Mebel (Universidad Internacional de Florida), junto con modelos interestelares (Profesor Xiaohu Li, Academia China de Ciencias) y atmosféricos (Profesor Jean-Christophe Loison, Universidad de Burdeos), el becario postdoctoral Zhenghai Yang pudo identificar unidades estructurales fundamentales de moléculas aromáticas, que ofrecen nuevos caminos para comprender cómo los componentes básicos del ADN y el ARN podrían haberse formado en el espacio, remodelando nuestras ideas sobre cómo se originaron los ingredientes de la vida en toda la galaxia.
«El estudio sugiere que las moléculas aromáticas que transportan nitrógeno (piridina, piridinilo e (iso)quinolina) podrían haberse sintetizado en entornos en los que los científicos están realmente perfeccionando debido a sus similitudes con la Tierra», dijo Kaiser. «Comprender cómo se forman estas moléculas es vital para desentrañar los misterios de los orígenes de la vida. Hallazgos como estos podrían tener implicaciones futuras, incluso para aplicaciones prácticas no sólo en biotecnología y biología sintética, sino también en las ciencias de la combustión».
Con información de Nature
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