Los investigadores descubrieron mini-Neptunos alrededor de cuatro enanas rojas utilizando observaciones de una red global de telescopios terrestres y el telescopio espacial TESS. Estos cuatro mini-Neptunos están cerca de sus estrellas madre y es probable que los tres se encuentren en órbitas excéntricas.
La investigación se publica en The Astronomical Journal.
En nuestro sistema solar no se encuentran planetas de entre el tamaño de la Tierra y el de Urano/Neptuno, conocidos como mini-Neptunos. Sin embargo, los mini-Neptunos son relativamente comunes fuera del sistema solar y son objetivos prometedores para la caracterización atmosférica por parte del Telescopio Espacial James Webb. ¿Cómo son los mini-Neptunos?
Este estudio descubrió cuatro mini-Neptunos en tránsito de período corto (TOI-782 b, TOI-1448 b, TOI-2120 b y TOI-2406 b) orbitando enanas rojas a través de observaciones de seguimiento con telescopios terrestres con MuSCAT (un serie de cámaras simultáneas multicolores para estudiar atmósferas de exoplanetas en tránsito). Estos mini-Neptunos tienen radios entre 2 y 3 veces los de la Tierra y períodos orbitales de menos de ocho días.
Además, estas mediciones de la velocidad radial de sus estrellas madre, obtenidas con el IRD (InfraRed Doppler) del telescopio Subaru, indican que el límite superior de masas de estos cuatro planetas es inferior a 20 veces la masa de la Tierra. La relación entre los radios medidos y los límites superiores de masa de estos mini-Neptunos sugiere que no son planetas rocosos como la Tierra. Es probable que sus interiores contengan volátiles como materiales helados como H2O y atmósferas.
El equipo también descubrió que es probable que al menos tres (TOI-782 b, TOI-2120 b, TOI-2406 b) de estos cuatro mini-Neptunos se encuentren en órbitas excéntricas. En general, la órbita de un planeta de período corto alrededor de una enana roja debería ser circular debido a la disipación de las mareas. Sin embargo, tres miniNeptunos de período corto alrededor de enanas rojas han mantenido excentricidades distintas de cero durante miles de millones de años.
Una posible interpretación de esto es que sus interiores no son susceptibles a los efectos de las mareas. La relación masa-radio de estos cuatro miniNeptunos sugiere que no son planetas rocosos. Así, los interiores de estos misteriosos mini-Neptunos pueden ser similares a los de Neptuno.
Los miniNeptunos de período corto son objetivos prometedores para las observaciones atmosféricas con el Telescopio Espacial James Webb. Se espera que más observaciones detalladas de seguimiento mejoren nuestra comprensión de las composiciones internas y atmósferas de los miniNeptunos de período corto.
Con información de The Astronomical Journal (2024)
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