Utilizando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta subneptuno cálido, que es casi tres veces más grande que la Tierra. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 13 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
Hasta la fecha, TESS ha identificado más de 7.200 exoplanetas candidatos (TESS Objects of Interest, o TOI), de los cuales 475 han sido confirmados. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un estudio de unas 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al Sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, desde pequeños mundos rocosos hasta gigantes gaseosos.
Ahora, un grupo de astrónomos liderados por Molly Nies de la Universidad East Stroudsburg en Pensilvania, informa la confirmación de otro TOI monitoreado por TESS. Identificaron una señal de tránsito en la curva de luz de HD 21520, o TOI-4320, una estrella G parecida al Sol a una distancia de unos 257 años luz. La naturaleza planetaria de esta señal fue validada mediante observaciones de seguimiento.
«Informamos sobre el descubrimiento y validación de HD 21520 b, un planeta en tránsito encontrado con TESS y que orbita una brillante enana G», escribieron los investigadores en el artículo.
HD 21520 b tiene un radio de 2,7 radios terrestres y se supone que su masa es de alrededor de 7,9 masas terrestres (con un límite superior de 17,7 masas terrestres. El planeta orbita a su anfitrión cada 25,13 días, a una distancia de 0,17 AU de él. Se estimó que la temperatura de equilibrio de HD 21520 b era de 637 K.
Basándose en los parámetros derivados, los astrónomos calcularon que HD 21520 b tiene una densidad aparente de un nivel de probablemente 2,21 g/cm3, lo que sugiere que probablemente contenga una atmósfera significativa.
En cuanto a la estructura interior del planeta, los científicos suponen que contiene una importante fracción de radio y masa de agua, así como una fracción de radio significativa de gas. Sin embargo, se requieren más mediciones de velocidad radial para refinar la masa de HD 21520 by confirmar las suposiciones sobre su composición.
Los autores del artículo señalaron que HD 21520 b es un candidato prometedor para la caracterización atmosférica. Esto podría lograrse mediante espectroscopía de transmisión, debido al tamaño del planeta, su probablemente baja masa y su brillante estrella anfitriona.
«Debido a la naturaleza brillante de su anfitrión y a la probable importante envoltura de gas del planeta, HD 21520 b es un candidato prometedor para futuras mediciones de masa y caracterización atmosférica», concluyó el investigador.
La estrella anfitriona HD 21520 b es aproximadamente un pequeño porcentaje más grande y masiva que el sol. Tiene una temperatura efectiva de 5.871 K y una metalicidad en un nivel de 0,049. Se estima que la estrella tiene aproximadamente 5.300 millones de años.
Con información de arXiv
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