Un planeta se mueve frente a su estrella, atenuando la luz que vemos. Eventos como estos, llamados tránsitos, nos brindan una gran cantidad de información sobre los exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas del Sol). Pero predecir cuándo ocurrirán estos eventos especiales puede ser un desafío… a menos que cuente con la ayuda de voluntarios.
Afortunadamente, una colaboración de varios equipos de cazadores de planetas aficionados, liderados por el investigador Federico R. Noguer de la Universidad Estatal de Arizona e investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA, ha aceptado el desafío. Esta colaboración ha publicado los parámetros físicos y orbitales más precisos hasta la fecha para un exoplaneta importante llamado WASP-77 A b. Estos parámetros precisos ayudan a predecir futuros eventos de tránsito y son cruciales para planificar las observaciones de las naves espaciales y el modelado atmosférico preciso.
La investigación se publicó en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
«Como dentista jubilado y ahora científico ciudadano de Exoplanet Watch, oportunidades de investigación como esta me brindan una manera de aprender y contribuir a este campo increíblemente apasionante de la astrofísica», dijo Anthony Norris, un científico ciudadano que trabaja en el proyecto Exoplanet Watch.
El estudio combinó datos de astronomía amateur y ciencia ciudadana de los proyectos Exoplanet Watch y ExoClock, así como de la base de datos de tránsito de exoplanetas. También incorporó datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA, el telescopio espacial Hubble (HST), el telescopio espacial James Webb (JWST) y el observatorio La Silla.
Exoplanet Watch invita a los voluntarios a participar en la investigación de exoplanetas, utilizando sus propios telescopios para observar exoplanetas o analizando datos que otros han recopilado. Otro artículo reciente detalla cómo el equipo de Exoplanet Watch ayudó a validar un nuevo candidato a exoplaneta.
WASP-77 A b es un exoplaneta gigante gaseoso que orbita una estrella similar al Sol. Es solo un 20% más grande que Júpiter. Pero ahí terminan las similitudes con nuestro sistema solar. Esta bola de gas ardiente orbita justo al lado de su estrella, más de 200 veces más cerca de ella que nuestro Júpiter.
Con información de Publications of the Astronomical Society of the Pacific
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