Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones de radio de una galaxia de formación estelar conocida como NGC 4217. La campaña de observación detectó una gran burbuja de radio en el halo de la galaxia. El hallazgo fue publicado en un artículo el 23 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Ubicada a unos 61,6 millones de años luz de distancia, NGC 4217 es una galaxia espiral de formación estelar cercana que se ve de canto. Observaciones anteriores de esta galaxia han descubierto que contiene docenas de estructuras de polvo absorbente con diversas morfologías. Además, se ha identificado un halo de radio que se extiende hasta unos 16.000 años luz desde el disco de formación estelar de la galaxia.
Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Volker Heesen de la Universidad de Hamburgo en Alemania, ha empleado el Jansky Very Large Array (JVLA) y el LOw Frequency ARray (LOFAR), para observar más de cerca a NGC 4217 en la banda de radio.
«Presentamos nuevas observaciones de la galaxia NGC 4217, CHANG-ES [Continuum HAloes in Nearby Galaxies—an EVLA Survey] en banda S (2–4 GHz), que combinamos con datos de archivo de LoTSS-DR2 [LOFAR Two-metre Sky Survey data release 2] a 144 MHz», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones detectaron una notable extensión de la emisión de radio continuo en el halo noroccidental de NGC 4217. Una inspección más profunda de esta emisión permitió al equipo de Heesen identificar un componente débil muy extendido que anteriormente había eludido la detección.
Las imágenes muestran que este componente tiene la morfología de una burbuja con bordes brillantes que se extiende hasta una distancia de 65.000 años luz desde el disco de formación estelar.
Según el artículo, la emisión se potencia a lo largo de las paredes de la burbuja de radio de NGC 4217 con una ligera depresión en el centro de la burbuja. El borde noreste de la burbuja es particularmente prominente y las imágenes recopiladas sugieren la posible presencia de una envoltura en este lado.
El estudio descubrió que las alturas de escala de la burbuja de radio son de 19.200 y 9.400 años luz, a 144 MHz y 3 GHz, respectivamente. Por lo tanto, son unas pocas veces mayores que las alturas de escala típicas de las burbujas de radio en galaxias vistas de canto. Se midió que la intensidad total del campo magnético de la burbuja en NGC 4217 era de aproximadamente 11 µG.
Además, los astrónomos estimaron que en el borde de la burbuja, la velocidad del viento aumenta de aproximadamente 300 a 600 km/s, que es aproximadamente al nivel de la velocidad de escape de NGC 4217.
Este resultado sugiere que la burbuja puede inflarse con aproximadamente el 10% de la energía cinética inyectada por las supernovas a lo largo de su escala de tiempo dinámica de 35.000 años. Sin embargo, los investigadores advierten que no toda la energía cinética se puede utilizar para inflar la burbuja, ya que grandes fracciones podrían irradiarse.
Con información de arXiv
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