En los últimos años, el número de planetas extrasolares (también conocidos como exoplanetas) conocidos ha crecido exponencialmente. Hasta la fecha, se han confirmado 5.799 exoplanetas en 4.310 sistemas estelares, y hay miles de candidatos más que esperan confirmación. Lo que ha resultado especialmente interesante para los astrónomos es cómo las estrellas de tipo M (enanas rojas) parecen ser muy buenas para formar planetas rocosos.
En particular, los astrónomos han detectado muchos gigantes gaseosos y planetas que tienen varias veces la masa de la Tierra (supertierras) orbitando estas estrellas más frías y de baja masa.
Consideremos TOI-6383A, una estrella enana fría con menos de la mitad de la masa del Sol que orbita con una compañera aún más pequeña y fría: la estrella enana roja TOI-6383B. En un estudio reciente, un equipo internacional de astrónomos del proyecto GEMS (Searching for Giant Exoplanets around M-dwarf Stars) detectó un planeta gigante que transitaba frente a la estrella primaria, denominado TOI-6383Ab.
Este planeta es similar en tamaño y masa a la estrella compañera del sistema, lo que plantea interrogantes sobre la formación de planetas gigantes en sistemas estelares enanos rojos.
El equipo estuvo dirigido por Lia Marta Bernabò, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Texas en Austin (UTA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
A ella se unieron colegas de la colaboración GEMS, que incluye astrónomos del Centro de Habitabilidad de Sistemas Planetarios, el Laboratorio de Ciencias de la Tierra y Planetas de Carnegie, el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables, el Instituto de Física de Partículas y Astrofísica de la ETH de Zúrich, el Instituto de Astronomía Anton Pannekoek, NOIRLab, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y varias universidades e institutos.
El artículo que detalla sus hallazgos fue aceptado recientemente para su publicación por la revista Astronomical Journal. Está publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
El sistema TOI6383 consta de dos estrellas enanas rojas ubicadas a unos 560 años luz de la Tierra. La primaria (A) tiene aproximadamente un 46 % de la masa del Sol y aproximadamente el mismo tamaño y tiene una temperatura superficial estimada de 3444 K (3170 °C; 5740 °F), aproximadamente el 60 % de la temperatura superficial del Sol.
Su compañera (B) tiene un 20,5 % de la masa de nuestro Sol, un 22 % de su tamaño y una temperatura superficial estimada de 3121 K (2848 °C; 5158 °F). Mientras tanto, TOI6383Ab tiene una masa y un tamaño comparables a los de Júpiter y un período orbital de aproximadamente 1,79 días.
Basándose en la cobertura de todo el cielo del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, el equipo de sondeo GEMS se dedica a buscar exoplanetas gigantes alrededor de estrellas enanas M (GEMS) utilizando el Método de Tránsito (Fotometría de Tránsito). Este consiste en monitorear las estrellas en busca de caídas periódicas de brillo, que podrían indicar planetas que pasan (es decir, que están en tránsito) frente a sus estrellas madre en relación con el observador.
El exoplaneta fue detectado por TESS y confirmado mediante una combinación de fotometría de seguimiento y mediciones de velocidad radial utilizando telescopios terrestres.
Este sondeo tiene como objetivo probar las teorías sobre cómo se forman los planetas, que se pueden dividir en dos categorías principales. El primer escenario es el modelo de acreción del núcleo, donde los planetesimales se coagulan alrededor de un núcleo masivo.
Sin embargo, este modelo ha sido cuestionado en las últimas décadas, en gran parte porque es inconsistente con el presupuesto de masa y las escalas de tiempo para la formación de enanas M. Las estrellas enanas suelen tener discos protoplanetarios menos masivos a su alrededor, lo que significa que no hay material suficiente para formar planetas gigantes.
El segundo escenario es el modelo de formación rápida, en el que un disco protoestelar masivo se desintegra en grumos bajo su propia gravedad, que luego acumulan material y forman planetas. El descubrimiento de este último planeta masivo alrededor de una estrella de baja masa ayudará a los astrónomos a poner a prueba estos modelos en competencia.
Hasta la fecha, solo se han detectado 20 exoplanetas masivos alrededor de enanas rojas de tipo M. El sondeo GEMS pretende aumentar este inventario a al menos 40, con lo que se podrán realizar pruebas más precisas de estos modelos.
Con información de arXiv
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
