Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Curtin ha descubierto lo que puede ser la evidencia directa más antigua de actividad de agua caliente en Marte, revelando que el planeta puede haber sido habitable en algún momento de su pasado.
El estudio analizó un grano de circón de 4.450 millones de años del famoso meteorito marciano NWA7034, también conocido como Black Beauty, y encontró «huellas dactilares» geoquímicas de fluidos ricos en agua.
El coautor del estudio, el Dr. Aaron Cavosie de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin, dijo que el descubrimiento abrió nuevas vías para comprender los antiguos sistemas hidrotermales marcianos asociados con el magmatismo, así como la habitabilidad pasada del planeta.
«Utilizamos geoquímica a escala nanométrica para detectar evidencia elemental de agua caliente en Marte hace 4.450 millones de años», dijo el Dr. Cavosie. «Los sistemas hidrotermales fueron esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra y nuestros hallazgos sugieren que Marte también tenía agua, un ingrediente clave para los entornos habitables, durante la historia más temprana de la formación de la corteza.
«A través de imágenes a escala nanométrica y espectroscopia, el equipo identificó patrones de elementos en este circón único, incluidos hierro, aluminio, itrio y sodio. Estos elementos se agregaron cuando se formó el circón hace 4.450 millones de años, lo que sugiere que el agua estuvo presente durante la actividad magmática marciana temprana».
Los hallazgos se publican en la revista Science Advances.
El Dr. Cavosie dijo que la investigación mostró que, aunque la corteza de Marte soportó impactos masivos de meteoritos que causaron una importante agitación de la superficie, el agua estuvo presente durante el período prenoéico temprano, antes de hace unos 4.100 millones de años.
«Un estudio de Curtin de 2022 del mismo grano de circón descubrió que había sido ‘sorprendido’ por el impacto de un meteorito, lo que lo marca como el primer y único circón impactado conocido de Marte», dijo el Dr. Cavosie.
«Este nuevo estudio nos lleva un paso más allá en la comprensión del Marte primitivo, al identificar signos reveladores de fluidos ricos en agua de cuando se formó el grano, lo que proporciona marcadores geoquímicos de agua en la corteza marciana más antigua conocida».
El autor principal, el Dr. Jack Gillespie de la Universidad de Lausana, fue investigador asociado postdoctoral en la Escuela de Ciencias de la Tierra y la Ciencias Planetarias en el momento del estudio, que fue coescrito por investigadores del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de Curtin, el Centro John de Laeter y la Universidad de Adelaida.
Con información de Science
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