Un equipo internacional de astrónomos ha detectado un nuevo exoplaneta orbitando una estrella distante gracias al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. El nuevo mundo alienígena, denominado TOI-4994 b, es cálido y ligeramente más pequeño que Saturno. El hallazgo se publicó en un artículo de investigación el 3 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Hasta la fecha, TESS ha identificado más de 7.300 candidatos a exoplanetas (objetos de interés TESS u TOI), de los cuales 571 han sido confirmados hasta el momento. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un estudio de unas 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al Sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, que van desde mundos pequeños y rocosos hasta gigantes gaseosos.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Romy Rodríguez del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) en Cambridge, Massachusetts, ha confirmado otro TOI monitoreado por TESS.
Identificaron una señal de tránsito en la curva de luz de TOI-4994, una estrella de tipo G del tamaño y la masa del Sol, ubicada a unos 1.079 años luz de distancia. La naturaleza planetaria de esta señal fue confirmada por observaciones de seguimiento utilizando telescopios terrestres, incluido el Telescopio Global del Observatorio Las Cumbres (LCOGT).
«Una señal similar a un tránsito con un período de 21,5 días se detectó primero en el Sector 12 de TESS y posteriormente se confirmó con fotometría de seguimiento desde la Tierra», explicaron los investigadores.
El planeta recién detectado tiene un radio de aproximadamente 0,76 radios de Júpiter y su masa se estimó en 0,28 masas de Júpiter, lo que arroja una densidad similar a la de Saturno a un nivel de 0,78 g/cm3. TOI-4994 b orbita su planeta anfitrión cada 21,5 días a una distancia de 0,15 UA de él, y su temperatura de equilibrio es de unos 717,6 K.
Por lo tanto, las propiedades de TOI-4994 b son similares a las de Saturno y se puede clasificar como un exoplaneta cálido de Saturno. En general, el número de Saturnos cálidos conocidos es todavía relativamente pequeño, ya que hasta la fecha se han descubierto menos de 20 planetas de este tipo, lo que hace de TOI-4994 b una valiosa incorporación a esta muestra.
Los autores del artículo señalan que las propiedades de TOI-4994 b también sugieren una historia determinada por la dispersión planeta-planeta y una posible fusión. Sin embargo, se requieren más observaciones para confirmar esto. Añaden que el planeta es un buen candidato para realizar mediciones de oblicuidad estelar de seguimiento.
En cuanto a la estrella madre, TOI-4994 (también conocida como TIC 277128619), su radio es de aproximadamente 1,05 radios solares, mientras que su masa es comparable a la del Sol. La estrella, cuya edad se estima en 6.300 millones de años, tiene una temperatura efectiva de 5.640 K y su metalicidad se sitúa en un nivel de 0,165 dex.
Con información de arXiv
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