Un equipo internacional de astrónomos ha informado del descubrimiento de dos exoplanetas que orbitan una estrella cercana conocida como HD 101581. Los mundos alienígenas recién descubiertos son ligeramente más pequeños que la Tierra y orbitan a su anfitrión muy de cerca. El descubrimiento fue detallado en un artículo publicado el 12 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA ha identificado más de 7.300 candidatos a exoplanetas (TESS Objects of Interest, o TOI), de los cuales 589 han sido confirmados hasta ahora. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un sondeo de alrededor de 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito.
Un estudio reciente publicado por un grupo de astrónomos dirigido por Michelle Kunimoto del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha confirmado la naturaleza planetaria de dos TOI. El equipo informa que las señales de tránsito identificadas por TESS en la curva de luz de TOI-6276, o HD 101581, son causadas por dos mundos extrasolares del tamaño de la Tierra.
«Ambos planetas fueron descubiertos en las observaciones de TESS de los sectores 63 y 64 y validados estadísticamente con un seguimiento terrestre de apoyo», escribieron los investigadores.
El planeta más cercano a la estrella, designado HD 101581 b, tiene un radio de aproximadamente 0,956 radios terrestres y se calculó que su masa no es mayor que 3,6 masas terrestres. El planeta orbita a su anfitrión cada 4,47 días, a una distancia de aproximadamente 0,046 UA de él. La temperatura de equilibrio de HD 101581 b se estimó en 834 K.
El segundo planeta, que recibió la designación HD 101581 c, es casi del tamaño de la Tierra (0,99 radios terrestres), mientras que su masa máxima se determinó en 4,2 masas terrestres. HD 101581 c tiene un periodo orbital de 6,21 días, está separada de su estrella madre por aproximadamente 0,057 UA y su temperatura de equilibrio se calculó en un nivel de 747 K.
Los astrónomos añaden que también identificaron una señal que probablemente se originó a partir de un tercer planeta que transita HD 101581. De confirmarse, este planeta más exterior tendría un radio de aproximadamente 0,98 radios terrestres, una masa máxima de 3,6 masas terrestres y un periodo orbital de aproximadamente 7,87 días.
En cuanto a la estrella anfitriona, HD 101581, se trata de una enana K con un radio de aproximadamente 0,63 radios solares y una masa de alrededor de 0,74 masas solares. Se estima que la estrella, que se encuentra a unos 41,7 años luz de distancia, tiene casi 7.000 millones de años, una temperatura efectiva de 4.634 K y una metalicidad de un nivel de -0,5 dex.
En sus observaciones finales, los autores del artículo señalan que HD 101581, con una magnitud de banda V de 7,77 mag, es por lo tanto la estrella más brillante conocida que alberga múltiples planetas en tránsito con radios inferiores a 1,5 radios terrestres.
Con información de arXiv
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