Utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), los astrónomos han caracterizado la atmósfera de un exoplaneta superneptuniano caliente denominado WASP-166 b. Como resultado, descubrieron que la atmósfera de este mundo alienígena contiene agua y dióxido de carbono. Sus hallazgos se publicaron el 31 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
WASP-166 b es aproximadamente siete veces más grande y 32 veces más masivo que la Tierra. Orbita su estrella anfitriona cada 5,44 días, a una distancia de aproximadamente 0,067 UA de ella. El planeta es relativamente caliente, ya que se estima que su temperatura de equilibrio es de 1270 K. Los parámetros de WASP-166 lo convierten en un representante del llamado desierto de Neptuno caliente, una región del espacio de parámetros con altos flujos de insolación y radios planetarios intermedios que está muy escasamente poblada.
La estrella madre WASP-166, que se encuentra a unos 368 años luz de distancia, tiene un tipo espectral de F9V y es aproximadamente un 20% más grande y más masiva que el Sol. La estrella tiene una temperatura efectiva de 6.050 K, una metalicidad de un nivel de 0,19 dex y se estima que su edad es de 2.100 millones de años.
Un equipo de astrónomos, dirigido por Andrew W. Mayo de la Universidad Estatal de San Francisco, decidió realizar una caracterización atmosférica detallada de WASP-166 b. Para ello, emplearon el generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendijas (NIRISS) y la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST.
«Hemos recogido dos observaciones de tránsito del planeta con el JWST, un tránsito con NIRSpec BOTS G395M/F290LP (2,80 − 5,17 µm) y un tránsito con NIRISS SOSS Order-1 (0,85−2,81 µm)», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones descubrieron que la atmósfera de WASP-166 b contiene agua y dióxido de carbono, ya que dominan el espectro obtenido. Además, el JWST permitió al equipo hacer una detección débil de amoníaco y una detección débil de la presión de la capa de nubes.
Se supone que el resto de la atmósfera de WASP-166 b está compuesta por los gases de relleno, helio e hidrógeno, en una proporción solar primordial. Los investigadores también buscaron otros compuestos como monóxido de carbono o amoníaco, pero no encontraron ninguno en los datos del JWST.
Según el artículo, WASP-166 b tiene una relación carbono-oxígeno planetaria de aproximadamente 0,282, que es inferior a la de la estrella anfitriona (0,41) y significativamente inferior a la del Sol (0,55). Resultó que el exoplaneta tiene una metalicidad atmosférica alta, de un nivel de aproximadamente 1,57.
Los autores del artículo concluyeron que los resultados obtenidos pueden explicarse en el caso de WASP-166 b a través de la acreción planetesimal seguida de erosión del núcleo o fotoevaporación.
Con información de arXiv
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