Los astrofísicos han descubierto una sorprendente diversidad en las formas en que las estrellas enanas blancas explotan en el espacio profundo después de evaluar casi 4.000 de estos eventos capturados en detalle por un estudio astronómico del cielo de última generación. Sus hallazgos pueden ayudarnos a medir con mayor precisión las distancias en el universo y ampliar nuestro conocimiento de la «energía oscura».
Las espectaculares explosiones de estrellas enanas blancas al final de sus vidas han desempeñado durante décadas un papel fundamental en el estudio de la energía oscura, la misteriosa fuerza responsable de la expansión acelerada del universo. También proporcionan el origen de muchos elementos de nuestra tabla periódica, como el titanio, el hierro y el níquel, que se forman en las condiciones extremadamente densas y calientes presentes durante sus explosiones.
Se ha logrado un hito importante en nuestra comprensión de estos transitorios explosivos con la publicación de un importante conjunto de datos y 21 publicaciones asociadas en un número especial de Astronomy & Astrophysics.
Este conjunto de datos único de casi 4.000 supernovas cercanas es mucho más grande que las muestras similares anteriores y ha permitido avances cruciales en la comprensión de cómo explotan estas enanas blancas. La muestra fue obtenida por Zwicky Transient Facility (ZTF), un estudio astronómico del cielo dirigido por Caltech, con la participación clave de investigadores del Trinity College de Dublín, dirigidos por la profesora Kate Maguire en la Escuela de Física.
«Gracias a la capacidad única de ZTF de explorar el cielo de forma rápida y profunda, ha sido posible descubrir nuevas explosiones de estrellas hasta un millón de veces más débiles que las estrellas más tenues visibles a simple vista», afirma el profesor Maguire.
Uno de los resultados clave, liderado por el grupo de Trinity, es el descubrimiento de que existen múltiples formas exóticas en las que las enanas blancas pueden explotar, incluidas las colisiones de dos estrellas en espectáculos estelares luminosos, así como el canibalismo de estrellas por parte de sus compañeras en sistemas estelares dobles.
Esto solo es posible con esta muestra debido a la capacidad de descubrir destellos muy débiles combinados con muestras de gran tamaño. Y la sorprendente diversidad puede tener implicaciones para el uso de estas supernovas para medir distancias en el universo, ya que las limitaciones de las propiedades de la energía oscura exigen de manera crucial que estas explosiones puedan estandarizarse.
«La diversidad de formas en que las estrellas enanas blancas pueden explotar es mucho mayor de lo que se esperaba anteriormente, lo que da como resultado explosiones que van desde tan débiles que apenas son visibles hasta otras que son lo suficientemente brillantes como para verlas durante muchos meses o años después», dice el profesor Maguire.
Con información de Astronomy and Astrophysics
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
