El primer astronauta con discapacidad física ha recibido autorización para una misión a bordo de la Estación Espacial Internacional, anunció el viernes la Agencia Espacial Europea.
John McFall, un cirujano británico de 43 años y ex atleta paralímpico que perdió una pierna en un accidente de moto cuando tenía 19 años, dijo que estaba «enormemente orgulloso» de superar el obstáculo.
Desde que anunció a McFall como miembro de su reserva de astronautas en 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado evaluando la viabilidad de que alguien con una prótesis se convierta en miembro de la tripulación de una misión espacial.
El viernes, la ESA anunció que McFall había recibido autorización médica para una misión de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
McFall enfatizó que fue «relativamente pasivo» en el proceso, y que solo tenía que estar médicamente sano y llevar a cabo las tareas requeridas.
«Esto es mucho más grande que yo: es un cambio cultural», dijo en una conferencia de prensa en línea.
Todavía no hay fecha para cuando McFall tendrá su oportunidad de convertirse en lo que la ESA ha denominado el primer «parastronauta».
«Ahora es un astronauta como todos los demás que quieren volar a la estación espacial, esperando una misión», dijo el director de exploración humana y robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander.
El anuncio de la ESA se produce en un momento en que las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) han sido objeto de ataques por parte de la nueva administración estadounidense de Donald Trump.
«Ahora estamos entrando en un mundo que está cambiando un poco desde una perspectiva DEI por parte de uno de nuestros socios de la Estación Espacial Internacional», dijo Neuenschwander.
«Continuaremos con nuestros valores europeos», enfatizó, y agregó que todos los socios de la ISS, que incluyen a Estados Unidos, habían dado a McFall la autorización médica.
La siguiente fase del estudio de viabilidad analizará parte del hardware necesario, incluidas las prótesis, para que McFall pueda superar mejor cualquier desafío adicional en el espacio.
McFall dijo que las tecnologías en las que están trabajando «se transmitirán y tendrán beneficios también para los usuarios de prótesis en la sociedad en general».
Con información de Phys.org
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