El suelo del otro lado de la Luna sugiere condiciones más secas que el lado que mira hacia la Tierra

El suelo y las rocas recuperados de la misteriosa cara oculta de la Luna sugieren que podría ser más seca que la cara que mira constantemente a la Tierra, informaron científicos chinos el miércoles.

Sin embargo, advirtieron que se necesitan más muestras para obtener una imagen más clara.

Una mejor comprensión de la abundancia de agua en el manto lunar puede ayudar a explicar la evolución de la Luna, señalaron los investigadores. Pero también podría ser una razón más para que los astronautas permanezcan cerca de la cara visible de la Luna, como está previsto actualmente.

China se convirtió en el primer país en alunizar en la cara oculta de la Luna el año pasado. La sonda espacial Chang’e 6 recogió roca volcánica y tierra de la antigua y extensa cuenca Aitken del Polo Sur, uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar.

Sen Hu, de la Academia China de Ciencias, explicó que él y su equipo recibieron 5 gramos de muestras de suelo y luego seleccionaron 578 partículas para un análisis detallado mediante microscopios electrónicos.

Estimaron la abundancia de agua en menos de 1,5 microgramos por gramo, un nivel relativamente bajo en comparación con lo encontrado en muestras recolectadas durante las últimas décadas en la cara visible de la Luna. Las mediciones en muestras de la cara visible han oscilado entre 1 microgramo y 200 microgramos por gramo.

Dado el limitado muestreo, se desconoce la extensión de esta condición seca, señalaron los científicos en su estudio publicado en la revista Nature.

«Se requieren más muestras de la cara visible para analizar y desentrañar aún más» la cantidad de agua existente, declaró Hu en un correo electrónico.

Es posible que el impacto que creó esta cuenca haya expulsado elementos de agua hacia la cara visible, dejando la cara visible agotada. Otra posibilidad es que la distribución vertical del agua sea diferente entre ambos hemisferios.

Incluso si se confirman, los hallazgos no deberían alterar drásticamente los planes de la NASA de enviar astronautas a la región polar sur de la Luna, donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados albergan enormes cantidades de hielo. Esta agua congelada podría usarse para beber, cocinar y fabricar combustible para cohetes.

La NASA pretende enviar cuatro astronautas alrededor de la Luna el próximo año en el marco de su programa Artemisa, sucesor del programa Apolo, que envió a 12 hombres a la Luna entre 1969 y 1972. A esto le seguiría un alunizaje cerca del polo sur lunar no antes de 2027. China aspira a su propio alunizaje con astronautas para 2030.

Con información de Nature