Un equipo internacional de científicos ha descubierto un pico extremo en el radiocarbono correspondiente al año 12.350 a. C., durante el ocaso de la última Edad de Hielo. Sin embargo, la intensidad del evento no pudo evaluarse con anterioridad debido a la falta de un modelo adecuado. Se ha identificado como la tormenta de partículas solares más potente conocida hasta la fecha: una colosal tormenta meteorológica espacial que azotó la Tierra hace 14.300 años. Este reciente hallazgo amplía la cronología y la intensidad de la actividad solar conocida y establece un nuevo límite superior para este tipo de fenómenos.
En el estudio, la investigadora postdoctoral Kseniia Golubenko y el profesor Ilya Usoskin, de la Universidad de Oulu (Finlandia), utilizaron su nuevo modelo químico-climático, SOCOL:14C-Ex, diseñado específicamente para reconstruir tormentas de partículas solares en condiciones climáticas glaciales antiguas.
El modelo confirmó que el evento solar detectado fue aproximadamente un 18 % más intenso que el famoso evento del año 775 d. C., hasta ahora la tormenta solar más potente registrada en los archivos de anillos de árboles. El trabajo se publica en la revista Earth and Planetary Science Letters.
«Comparado con el mayor evento de la era de los satélites modernos —la tormenta de partículas de 2005—, el antiguo evento de 12 350 a. C. fue más de 500 veces más intenso, según nuestras estimaciones», afirma el Dr. Golubenko.
Otras grandes tormentas de partículas solares conocidas han ocurrido alrededor de los años 994 d. C., 663 a. C., 5259 a. C. y 7176 a. C., y se están investigando otras posibles. El nuevo modelo también se verificó utilizando muestras de madera halladas recientemente en los Alpes franceses, que datan de hace unos 14 300 años.
Las tormentas de partículas solares son poco frecuentes, pero cuando ocurren, bombardean la Tierra con una enorme cantidad de partículas de alta energía. En comparación, el famoso evento de Carrington de 1859 fue un tipo de evento diferente y no estuvo acompañado de una tormenta de partículas solares.
«El antiguo evento de 12350 a. C. es el único evento extremo de partículas solares conocido fuera del Holoceno, los últimos ~12 000 años de clima cálido estable», afirma Golubenko. «Nuestro nuevo modelo elimina la limitación existente al Holoceno y amplía nuestra capacidad para analizar datos de radiocarbono incluso en condiciones climáticas glaciales».
En el estudio, Golubenko y Usoskin diseñaron el modelo SOCOL:14C-Ex para evaluar la intensidad de las tormentas de partículas solares en condiciones glaciales. El modelo se validó con éxito utilizando datos de anillos de árboles del evento de 775 d. C. y se aplicó a las condiciones de la Edad de Hielo tardía para estudiar el evento de 12350 a. C.
Con este modelo, los investigadores evaluaron la intensidad, la cronología y los efectos terrestres del evento de partículas solares más extremo conocido hasta la fecha. El modelo, ahora validado tanto en condiciones holocenas como glaciales, supone un gran avance en el análisis de las variaciones de radiocarbono en diferentes épocas climáticas y geomagnéticas.
El equipo de investigación internacional incluyó científicos de Francia y Suiza, y estuvo dirigido por el profesor Edouard Bard de CEREGE, Francia.
Una nueva era para la datación por radiocarbono y el peor escenario posible para las tormentas solares
Las tormentas de partículas solares pueden aumentar considerablemente la producción normal de isótopos cosmogénicos como el radiocarbono (14C) en la atmósfera por los rayos cósmicos galácticos. Esta mayor producción, preservada en los anillos anuales de los árboles, sirve como una clara marca de tiempo cósmica que permite la datación absoluta de muestras de árboles.
Estos picos drásticos, conocidos como eventos Miyake, en honor al investigador japonés que los descubrió por primera vez, ofrecen datos invaluables para los científicos que estudian la actividad solar, los sistemas terrestres antiguos y el clima espacial.
«Los eventos Miyake nos permiten determinar años calendario exactos en cronologías arqueológicas flotantes», afirma Usoskin. Las señales de radiocarbono de estos eventos ya han permitido a los investigadores datar con precisión asentamientos vikingos en Terranova y comunidades neolíticas en Grecia.
Los hallazgos renuevan nuestra comprensión de la física solar y los fenómenos meteorológicos espaciales extremos. «Este evento establece un nuevo escenario desfavorable», señala Golubenko. Comprender su escala es fundamental para evaluar los riesgos que futuras tormentas solares plantean a infraestructuras modernas como satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación.
Con información de Earth and Planetary Science Letters
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