Astrónomos informan del descubrimiento de dos nuevos púlsares altamente dispersos como parte del estudio de Variables y Transitorios Lentos (VAST) del Australian SKA Pathfinder (ASKAP). Los hallazgos se detallan en un artículo de investigación publicado el 24 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.
En general, los púlsares son estrellas de neutrones en rotación con intensos campos magnéticos, que emiten un haz de radiación electromagnética. Suelen identificarse mediante breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos también se detectan con telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
También existen púlsares de radio altamente dispersos, ya que los pulsos de radio de estos objetos atraviesan el turbulento medio interestelar y la propagación por múltiples trayectorias provoca dispersión temporal y espacial. Estos púlsares altamente dispersos son difíciles de detectar para la mayoría de los estudios astronómicos.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Rahul Sengar, del Instituto Max Planck de Física Gravitacional (Alemania), ha identificado dos nuevos púlsares de este tipo como parte del sondeo VAST, cuyo objetivo es el plano galáctico austral. Su naturaleza púlsar se confirmó mediante observaciones de seguimiento realizadas con el radiotelescopio Parkes.
«En este artículo, presentamos el descubrimiento de dos púlsares altamente dispersos —PSR J1646−4451 y PSR J1837−0616— que forman parte de una muestra de cuatro fuentes con polarización circular detectadas en el sondeo ASKAP de Transitorios Variables y Lentos (VAST) y que posteriormente se confirmaron como púlsares con el radiotelescopio Parkes», escriben los investigadores.
Los púlsares recién descubiertos PSR J1646−4451 y PSR J1837−0616 presentan índices de dispersión de 3,28 y 3,1, mientras que sus escalas de tiempo de dispersión a 1 GHz se midieron en 2479 y 2154 milisegundos, respectivamente. Estos valores los sitúan entre los cinco púlsares más dispersos conocidos hasta la fecha.
Según el estudio, PSR J1646−4451 tiene un período de espín de aproximadamente 217 milisegundos y una dispersión de 928 pc/cm³. El púlsar tiene una luminosidad de espín descendente de 8,3 decillones de erg/s, una intensidad de campo magnético superficial de 694 mil millones de Gauss y se estima que su edad característica es de unos 1,6 millones de años. La distancia a PSR J1646−4451 se midió en unos 31 000 años luz. PSR J1837−0616 gira aproximadamente dos veces más rápido que PSR J1646−4451, ya que su período de giro medido fue de 118 milisegundos. El púlsar, ubicado a 28 600 años luz de distancia, tiene una dispersión de 793,7 pc/cm³ y una luminosidad de espín descendente de 100 decillones de erg/s. Los datos recopilados indican que PSR J1837−0616 tiene una intensidad de campo magnético superficial de 712 000 millones de Gauss y una edad característica de alrededor de 447 300 años.
Los autores del artículo señalaron que el descubrimiento de PSR J1646−4451 y PSR J1837−0616 resalta el potencial del uso de la polarización circular en imágenes del radiocontinuo como herramienta para identificar púlsares altamente dispersos. Agregaron que los futuros estudios de radio continuo de campo amplio serán cruciales para detectar púlsares oscurecidos por la dispersión en el plano galáctico, que siguen siendo un desafío para las búsquedas tradicionales en el dominio del tiempo.
Con información de arXiv
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