Utilizando la Sonda Einstein (EP), astrónomos de China y Alemania han observado un cúmulo de galaxias cercano conocido como Abell 3571. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 8 de enero en el servidor de preimpresión arXiv, proporcionan más información sobre las propiedades y la estructura de este cúmulo en rayos X.
Estructuras enormes
Los cúmulos de galaxias contienen hasta miles de galaxias unidas por la gravedad. Generalmente se forman como resultado de fusiones y crecen mediante la acreción de subcúmulos. Por lo tanto, podrían servir como excelentes laboratorios para el estudio de la evolución galáctica y la cosmología.
Abell 3571, o A3571, es un rico cúmulo de galaxias en el supercúmulo Shapley, con un corrimiento al rojo de 0,039. Tiene un radio de aproximadamente 5,5 millones de años luz y se estima que su masa es de 910 billones de masas solares. La galaxia del cúmulo más brillante (BCG) de Abell 3571 es MCG–05–33–002, que presenta una pronunciada elongación norte-sur.
¿Evidencia de fusiones pasadas?
Observaciones previas en rayos X de Abell 3571 han revelado que presenta una morfología relajada, es decir, una estructura esféricamente simétrica con un flujo central de enfriamiento. Sin embargo, estudios de múltiples longitudes de onda de este cúmulo han revelado una historia dinámica más compleja, lo que sugiere que experimentó una fusión o eventos de perturbación.
Por lo tanto, para verificar esto, un equipo de astrónomos dirigido por Xinyi Zheng, de la Universidad Normal de Pekín (China), empleó el Telescopio de Rayos X de Seguimiento (FXT) de la Universidad de Pekín para investigar Abell 3571. Su estudio se complementó con datos ópticos de los Estudios de Imágenes Legacy de DESI.
El equipo de Zheng descubrió que Abell 3571 presenta una morfología relativamente regular. Tanto el brillo superficial como los perfiles de temperatura muestran las características típicas de un núcleo frío. Sin embargo, aunque la morfología de rayos X de este cúmulo parece relajada, su mapa residual y los mapas termodinámicos 2D revelan una estructura alterada en la región interna.
Además, las observaciones identificaron dos regiones prominentes con excesos de brillo superficial a menos de 20 minutos de arco del centro del cúmulo, ubicadas al norte y al suroeste. El exceso del suroeste parece estar asociado con características de alta temperatura, mientras que el exceso del norte corresponde a una estructura más fría, probablemente debida al chapoteo del gas.
En dirección norte-sur
En cuanto a la distribución de temperatura de Abell 3571, el estudio reveló una marcada asimetría norte-sur. Además, se observa una elongación norte-sur similar en la distribución óptica de la densidad de galaxias. Estos hallazgos sugieren que la actividad de fusión del cúmulo probablemente ocurrió a lo largo de este eje.
«Proponemos que la estructura de A3571 se origina por el movimiento de gas provocado por el paso fuera de eje de un subcúmulo de baja masa que se desplaza de sur a norte. Este movimiento desplaza el gas de baja entropía del núcleo frío, produciendo un exceso de brillo en forma de abanico hacia el norte», explican los astrónomos.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyen que, a pesar de su apariencia simétrica, Abell 3571 aún se está recuperando de una pequeña fusión y se encuentra actualmente en una fase posterior a la fusión.
Con información de arXiv
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