Justo a tiempo para el Día de San Valentín, el espacio nos ofrece una felicitación en forma de corazón. La estrella Mira A, a unos 300 años luz de la Tierra, ha liberado material en una nube de gas y polvo en expansión que se asemeja a un corazón. Tanto la cantidad de material como la velocidad a la que lo expulsó fueron inesperadas.
«Nos sorprendió mucho ver esta estructura. También observamos que la iluminación de la estrella sobre el polvo circundante varía de forma inesperada, lo que implica que la estrella actúa como un faro, iluminando su entorno de forma desigual», afirma Theo Khouri, astrónomo de Chalmers y autor principal del nuevo estudio.
Mira A es una estrella muy conocida, cuya primera observación documentada data de 1596. Como estrella gigante roja en las últimas etapas de su ciclo de vida, expulsa polvo y gas al entorno circundante. Un equipo de astrónomos, liderado por Khouri, descubrió dos grandes nubes de material que se expandían desde Mira A mientras analizaban observaciones de la estrella realizadas entre 2015 y 2023.
La gran cantidad de material —aproximadamente cien veces más de lo esperado, o equivalente a siete veces la masa de la Tierra— llamó la atención del equipo. Estudiaron el material expulsado en detalle para comprender mejor cómo funciona el mecanismo de pérdida de masa en este tipo de estrellas.
«Sabemos que estrellas como Mira pierden masa con el envejecimiento, pero no esperábamos que ocurriera en explosiones tan grandes y repentinas», afirma Khouri.
Observaciones combinadas revelan la estructura
Para examinar la estrella y el material que la rodea, los investigadores utilizaron observaciones del VLT (Very Large Telescope) y ALMA (Atacama Large Millimeter Array) en Chile, tanto en luz visible como en radiofrecuencias. Las observaciones, que abarcaron varios años, revelaron cómo el gas llena la estructura en forma de corazón, mientras que el polvo se concentra en sus bordes, formando un contorno brillante.
El descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las estrellas envejecidas evolucionan y desprenden material que posteriormente se convierte en los componentes básicos de nuevas estrellas y planetas. Se presenta en el estudio «Una eyección asimétrica sorprendentemente grande desde Mira A», de Khouri y su equipo, aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics. El estudio ya está disponible en el servidor de preimpresión de arXiv.
«Seguiremos monitoreando la nube en expansión alrededor de Mira A, ya que está adquiriendo tal tamaño que podría empezar a afectar a su estrella compañera, la enana blanca Mira B. Ya está recogiendo parte del material eyectado por Mira A», afirma Khouri, quien también forma parte del equipo de astrónomos que presentó dos estudios ampliamente difundidos sobre la estrella gigante roja R Doradus: un estudio del polvo estelar restablece cómo se propagan los átomos de la vida por el espacio, e imágenes únicas muestran burbujas de gas en la superficie de la estrella gigante roja.
Con información de arXiv
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
