Categoría: Astronomía y Astrofísica | Autor: Homer Dávila Gutiérrez | Fecha: 17 de marzo de 2026

Detectan un transitorio de radio de período largo y origen desconocido en nuestra galaxia

🔭 El radiotelescopio ASKAP acaba de añadir un nuevo misterio al catálogo del cosmos: un objeto denominado ASKAP J1424 que emite pulsos de radio cada 36 minutos y cuya naturaleza exacta aún no ha sido descifrada. El hallazgo, publicado el 9 de marzo en el servidor de preprints arXiv, abre preguntas fundamentales sobre una clase emergente de fuentes de radio cuyo comportamiento desafía las categorías conocidas de la astrofísica.

ASKAP y la búsqueda de transitorios misteriosos

El Australian SKA Pathfinder (ASKAP) se ha convertido en uno de los instrumentos más poderosos para rastrear fenómenos de radio transitorios. Su enorme campo de visión instantáneo le permite realizar barridos amplios del cielo con alta cadencia, accediendo a regiones del espacio de parámetros de transitorios que hasta hace poco eran inaccesibles para los astrónomos.

Es en ese contexto donde surge el descubrimiento de ASKAP J142431.2–612611, bautizado abreviadamente como ASKAP J1424. Se trata de un transitorio de radio de período largo (LPT, por sus siglas en inglés), una clase relativamente nueva de emisores periódicos de radio que se caracterizan por períodos de rotación ultralentos —desde minutos hasta horas— y campos magnéticos intensos.

Aunque algunas observaciones previas apuntan a que estos objetos podrían originarse en estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente fuertes (magnetares) o en enanas blancas magnéticas, su verdadera naturaleza física continúa siendo esquiva.

El descubrimiento de ASKAP J1424

Un equipo de astrónomos liderado por Joshua Pritchard del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) identificó este nuevo LPT como parte del proyecto Evolutionary Map of the Universe (EMU) de ASKAP.

La detección ocurrió durante una búsqueda de polarización circular en una observación de 10 horas realizada el 9 de enero de 2025. El objeto fue identificado con un período de 2.147,27 segundos, equivalente a aproximadamente 35,79 minutos. Su posición se ubica a baja latitud galáctica, una zona donde se espera extinción significativa del medio interestelar.

Las observaciones revelaron características particularmente notables: el perfil de pulso de ASKAP J1424 es extremadamente estable durante una ventana de actividad de 8 días, tras la cual el objeto parece apagarse por completo. Además, la emisión del objeto es casi 100% polarizada a lo largo del perfil del pulso, y experimenta una transición desde un estado de polarización elíptica hacia uno completamente lineal.

¿Qué podría ser ASKAP J1424?

Las observaciones y el análisis de datos de archivo no detectaron ninguna contraparte óptica o infrarroja del objeto. Sin embargo, la comparación con otros LPTs conocidos sugiere que ASKAP J1424 podría ser un sistema binario de enana blanca.

En ese modelo, la actividad pulsante estaría impulsada por la interacción magnética que ocurre cuando el eje magnético de la enana blanca intersecta el viento magnetizado de su estrella compañera. Este proceso se repetiría periódicamente al ritmo marcado por el balance entre la rotación de la enana blanca y el período orbital del sistema.

Los autores del estudio proponen realizar observaciones adicionales para desentrañar la verdadera naturaleza del objeto. En particular, señalan que el seguimiento como parte del survey VAST (Variables And Slow Transients) permitiría determinar si la emisión observada responde a un patrón de actividad intermitente, o si fue producto de un evento único o estocástico, como la acreción de plasma procedente de la estrella compañera.

Una clase de objetos que todavía no terminamos de entender

El descubrimiento de ASKAP J1424 refuerza la idea de que los transitorios de radio de período largo constituyen una familia de objetos genuinamente nueva y mal comprendida en la astrofísica moderna. Cada nuevo ejemplo detectado aporta restricciones observacionales valiosas, pero también profundiza los interrogantes sobre los mecanismos físicos capaces de generar pulsos de radio tan estables, tan intensamente polarizados y con períodos tan largos.

El universo de radio sigue revelando fenómenos que no anticipábamos. ASKAP J1424 es uno más en esa lista creciente de objetos que aguardan una explicación definitiva.

Fuente: Joshua Pritchard et al., Discovery of a 36-minute long-period transient ASKAP J142431.2-612611, arXiv (2026). DOI: 10.48550/arxiv.2603.07857

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