Observan fuego cayendo del cielo en Costa Rica, 31/3/2026

En la noche del 31 de marzo de 2026, decenas de personas en Costa Rica —principalmente desde la provincia de Limón— reportaron haber observado una cadena luminosa de objetos cruzando el cielo a gran velocidad. Las redes sociales se llenaron de videos y consultas: ¿qué era eso? ¿Un meteoro? ¿Un OVNI? La respuesta, como casi siempre, está en la física orbital.

Se trató de la reentrada atmosférica del cuerpo de cohete Jielong-3 R/B, identificado bajo el número NORAD 67753 y la designación internacional 2026-027H. El objeto fue catalogado como un rocket body, es decir, la etapa propulsora residual del cohete chino Jielong-3 (también conocido como Smart Dragon-3), lanzado el 12 de febrero de 2026 desde el Mar del Sur de China.

¿Qué es el Jielong-3?

Jielong-3 es un cohete orbital de combustible sólido desarrollado por la empresa estatal china CASIC (China Aerospace Science and Industry Corporation). Está diseñado para colocar pequeños satélites en órbita baja terrestre (LEO) y opera lanzamientos desde plataformas marítimas, lo que le da flexibilidad geográfica para alcanzar distintas inclinaciones orbitales. El lanzamiento correspondiente al objeto 2026-027H tenía misión clasificada como «desconocida» según los registros de seguimiento espacial.

Los datos de reentrada

La predicción oficial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y sistemas de seguimiento como Aerospace Corporation establecían la reentrada para el 31 de marzo de 2026 a las 02:31 UTC, con una incertidumbre de ±17 horas. El epoch orbital más reciente disponible databa del 27 de marzo de 2026. Esta ventana de incertidumbre es completamente normal: predecir con exactitud cuándo y dónde reingresará un objeto implica modelar la densidad atmosférica superior, que varía con la actividad solar, la hora del día y la latitud geográfica, variables que ningún modelo puede precisar con días de antelación.

El mapa de trayectoria mostraba la huella orbital del objeto cubriendo amplias franjas de América Central y del Sur, lo que hacía perfectamente posible —y así ocurrió— que la reentrada fuera visible desde territorio costarricense.

¿Qué vio la gente desde Limón?

Lo que se observó es un fenómeno conocido como reentrada atmosférica descontrolada de basura espacial, y tiene una apariencia característica que lo distingue de un meteoro natural. Mientras que un bólido natural cruza el cielo en segundos, los fragmentos de un objeto artificial en reentrada se desplazan mucho más lentamente, en una trayectoria casi horizontal y con una cadena de puntos luminosos —a veces con cola de material incandescente— que persiste durante varios minutos. Esto ocurre porque el objeto se fragmenta a medida que la fricción atmosférica lo destruye, generando múltiples piezas brillantes que viajan en formación.

La provincia de Limón, con su horizonte abierto hacia el Caribe y menor contaminación lumínica en zonas costeras, ofreció condiciones óptimas para que los observadores registraran el evento.

¿Existía algún riesgo?

Mínimo y estadísticamente despreciable. La gran mayoría de los objetos que reingresan —especialmente cuerpos de cohete sin componentes de alta densidad— se desintegran completamente en la mesosfera y termosfera, entre 70 y 120 km de altitud. Solo estructuras de metal muy denso o tanques de propelente pueden sobrevivir hasta la superficie. Ningún sistema de alerta reportó impacto de fragmentos en tierra en esta reentrada.

Una nota sobre el seguimiento espacial

Este evento ilustra algo que vale la pena subrayar: el cielo que observamos no está vacío. En este momento, más de 25.000 objetos de basura espacial mayores de 10 cm están siendo rastreados en órbita terrestre. Cada año, decenas de ellos reingresan de manera no controlada. La mayoría cae al mar o se desintegra. Algunos, como este, nos regalan un espectáculo involuntario.

El Jielong-3 R/B no vino a buscarnos. Simplemente terminó su vida orbital sobre un rincón del planeta que resultó ser Costa Rica. Y eso, como astrofísico, me parece una razón perfecta para mirar al cielo.

Las imágenes de la predicción orbital y los datos de seguimiento corresponden a registros oficiales del sistema de monitoreo de reentradas del DLR y Aerospace Corporation, consultados el 31 de marzo de 2026.