Un nuevo análisis basado en datos de Gaia DR3 y 2MASS indica que el cúmulo abierto Messier 35 no solo es más viejo que las estimaciones clásicas, sino también más extendido y dinámicamente más evolucionado. El resultado refuerza el valor de este objeto como laboratorio astrofísico para estudiar la evolución estelar y la dinámica de cúmulos abiertos en la Vía Láctea.
Messier 35, también catalogado como NGC 2168, es uno de los cúmulos abiertos más conocidos del cielo boreal. Situado en la constelación de Géminis, ha sido observado durante décadas como un sistema poblado de estrellas jóvenes a intermedias, útil para estudiar cómo evolucionan las poblaciones estelares en entornos gravitacionalmente poco compactos. Ahora, un nuevo estudio liderado por Nasser M. Ahmed y colaboradores ha refinado de forma importante varios de sus parámetros fundamentales.
De acuerdo con el trabajo, el cúmulo tiene una edad de 190 ± 12 millones de años, una cifra superior a muchas estimaciones previas que lo colocaban aproximadamente entre 100 y 150 millones de años. Además, el equipo obtuvo una distancia probabilística de 840 ± 54 parsecs, equivalente a unos 2.770 años luz, y una metalicidad de [M/H] = -0.048 dex, es decir, muy cercana a la solar.
Uno de los resultados más llamativos del estudio es su estructura. Los autores hallaron que M35 está más extendido de lo que se había reportado anteriormente. Su perfil radial de densidad se ajusta con un modelo tipo King generalizado, con un radio de núcleo de 7.97 minutos de arco y un radio límite de 36.69 minutos de arco. Esto apunta a la existencia de un halo estelar externo débilmente ligado, algo que sugiere que el cúmulo conserva una población periférica importante y no es simplemente una concentración compacta de estrellas en su región central.
El análisis también señala que el sistema presenta elongación espacial perpendicular al plano galáctico. Según los autores, esta morfología podría estar relacionada con procesos como calentamiento mareal vertical o “disk shocking”, es decir, perturbaciones gravitacionales asociadas al paso del cúmulo por el entorno dinámico del disco galáctico. En otras palabras, M35 no sería solo un conjunto pasivo de estrellas, sino un sistema cuya forma actual todavía conserva huellas de su interacción con la estructura de la galaxia.
En el plano dinámico, la investigación concluye que M35 sigue una órbita casi circular dentro del disco delgado de la Vía Láctea. El estudio indica además una excursión vertical máxima de aproximadamente 171 parsecs, consistente con esa deformación morfológica observada, y Phys.org resume que el cúmulo experimenta oscilaciones verticales periódicas dentro del entorno galáctico.
Otro aspecto relevante es la selección estadística de miembros del cúmulo. A partir de la astrometría de Gaia DR3, los autores aislaron una muestra limpia de alrededor de 1.397 miembros probables. Ese filtrado es crucial porque permite separar mejor las estrellas realmente asociadas al cúmulo de las estrellas de fondo y de primer plano, algo especialmente importante en una región del cielo donde también aparece el cúmulo más lejano NGC 2158.
Desde el punto de vista astrofísico, Messier 35 resulta especialmente interesante porque ocupa una etapa de transición entre cúmulos claramente jóvenes y sistemas más evolucionados. Eso lo convierte en una referencia útil para poner a prueba modelos de evolución estelar, relajación dinámica y redistribución interna de masas. El hecho de que ahora parezca más viejo y más grande que lo supuesto anteriormente obliga a reinterpretar parte de su historia evolutiva. Esta última frase es una inferencia razonable a partir de los nuevos parámetros derivados por el estudio.
Conviene subrayar, además, que el trabajo fue difundido inicialmente como preprint en arXiv y allí se indica que ha sido aceptado para publicación en Advances in Space Research. Eso significa que los resultados ya tienen un peso técnico considerable, aunque siempre será útil revisar la versión final maquetada una vez aparezca formalmente en revista.
En conjunto, este nuevo análisis muestra cómo Gaia sigue transformando nuestra comprensión de objetos aparentemente bien conocidos. Incluso un cúmulo tan clásico y observado como Messier 35 todavía puede ofrecer sorpresas cuando se le examina con astrometría y fotometría de alta precisión. Lejos de ser un objeto “ya comprendido”, M35 sigue siendo una pieza valiosa para entender la arquitectura estelar y dinámica de nuestra galaxia.
Con información de arXiv
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
