En aproximadamente 5 a 8 mil millones de años, el Sol agotará su combustible nuclear y expulsará sus capas externas, dejando atrás un remanente compacto del tamaño de la Tierra conocido como enana blanca. Aunque nuestro Sol viaja en solitario por la galaxia, la investigación de los últimos quince años ha demostrado que los sistemas binarios y múltiples son mucho más comunes de lo que se suponía. Cuando una enana blanca forma parte de un sistema binario, suele extraer materia de su compañera mediante un proceso llamado acreción, el cual produce emisiones de rayos X consideradas una firma observacional confiable.
Ahora, un equipo liderado por Ilaria Caiazzo, profesora asistente del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA), ha confirmado señales de rayos X procedentes de dos objetos completamente aislados, es decir, sin estrella compañera. Denominados Gandalf y Moon-Sized, ambos son remanentes estelares altamente magnéticos y de rotación rápida, formados a través de colisiones violentas entre dos enanas blancas. Al emitir rayos X en ausencia de una compañera, se distinguen de cualquier categoría de enana blanca previamente descrita, y el equipo del ISTA los propone como los miembros fundadores de una clase completamente nueva de remanentes estelares.
Gandalf: el señor del semianillo
Gandalf fue observado por primera vez por Caiazzo durante su investigación posdoctoral. Inicialmente pareció ser un candidato a sistema binario, debido a señales que sugerían la presencia de material circundante. Sin embargo, nunca se encontró estrella compañera alguna, lo que planteó una pregunta de fondo: ¿de dónde proviene ese material circumestelar?
La respuesta llegó a través de espectros de emisión óptica. El equipo detectó emisión de hidrógeno con una firma de doble pico, un patrón que generalmente indica la presencia de un disco de material alrededor de un objeto. No obstante, al examinar la señal con mayor detalle, se constató que alternaba entre ambos picos durante el período de rotación de seis minutos de Gandalf. Este comportamiento es compatible con un semianillo de material ionizado atrapado dentro de la magnetosfera del remanente, y no con un disco completo.
Para que ese atrapamiento asimétrico ocurra, Gandalf debe poseer un campo magnético intenso y asimétrico. Esto lo convierte en uno de solo dos remanentes de fusión de enanas blancas conocidos con magnetización asimétrica. El primer autor del estudio, Andrei A. Cristea, estudiante de doctorado en el grupo de Caiazzo, nombró al objeto en honor al enigmático mago de las novelas de J.R.R. Tolkien, un personaje conocido por hablar en acertijos.
Moon-Sized: ¿el gemelo más evolucionado de Gandalf?
Cuando Caiazzo publicó el descubrimiento del objeto denominado Moon-Sized en 2021, ya resultaba extraordinario: ultramásico, altamente magnético y de rotación rápida, concentraba una masa solar en un volumen comparable al de la Luna. Nueva evidencia presentada en un preprint de arXiv liderado por Aayush Desai, otro estudiante de doctorado del grupo, sugiere que Moon-Sized podría ser ligeramente más grande de lo medido inicialmente, aunque su extraordinaria densidad permanece intacta.
El equipo del ISTA identificó que Gandalf y Moon-Sized comparten cinco propiedades definitorias: ambos son ultramásicos, altamente magnéticos, de rotación rápida, carecen de estrella compañera y emiten rayos X. Esta convergencia de cinco características independientes fue suficiente para clasificarlos como una nueva clase de remanentes estelares.
No obstante, los dos objetos difieren en aspectos importantes. Gandalf se originó en una fusión ocurrida hace entre 60 y 70 millones de años y muestra indicios de material circundante, posiblemente enriquecido con carbono o silicio. Moon-Sized, en cambio, es entre siete y ocho veces más antiguo: su fusión tuvo lugar hace aproximadamente 500 millones de años, y no presenta envoltorio de material detectable. Además, la luminosidad de Gandalf en rayos X es unas 100 veces mayor que la de Moon-Sized, lo que sugiere que el objeto más antiguo podría estar perdiendo gradualmente su fuente de rayos X a medida que envejece.
Tres escenarios para el origen de los rayos X
El origen de la emisión de rayos X continúa siendo una pregunta abierta. El equipo ha planteado tres posibles escenarios.
En el primero, un remanente de fusión altamente magnetizado podría rotar con la velocidad suficiente para generar flujos de salida de material desde sí mismo, un mecanismo análogo al observado en pulsares de neutrones. Este es el escenario preferido por Desai, ya que depende únicamente del propio remanente y no de ninguna fuente externa de material.
Un segundo escenario involucra material residual del evento de fusión original que no fue completamente acretado sobre el remanente. Orbitando en trayectorias de alta excentricidad, estos restos podrían caer gradualmente sobre el objeto a lo largo de cientos de millones de años.
El tercer escenario se apoya en el hecho de que aproximadamente un tercio de las enanas blancas presentan señales de «contaminación» por material externo, como asteroides o cuerpos planetarios desintegrados. Gandalf muestra algunos indicios compatibles con esta contaminación, pero Moon-Sized no, lo que hace que esta explicación sea menos probable para caracterizar a la clase en su conjunto.
Serán necesarias más observaciones para determinar cuál de las cinco propiedades compartidas resulta decisiva para la pertenencia a esta nueva clase, y para comprender cómo estos inusuales remanentes podrían interactuar con los sistemas planetarios que los rodean.
Andrei A. Cristea et al., A half ring of ionized circumstellar material trapped in the magnetosphere of a white dwarf merger remnant, Astronomy & Astrophysics, 2026. DOI: 10.1051/0004-6361/202556432
Aayush Desai et al., Magnetic Atmospheres and Circumstellar Interaction in J1901+1458: Revisiting the Most Compact White Dwarf Merger Remnant in the light of new UV and X-ray data, arXiv, 2025. DOI: 10.48550/arxiv.2509.03216
© 2026 SKYCR.ORG | Homer Dávila Gutiérrez, FRAS. Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial sin autorización expresa. Fuente original: Institute of Science and Technology Austria / Astronomy & Astrophysics (2026).
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