Un equipo internacional de astrónomos liderado por investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) ha producido el mapa más detallado jamás elaborado de la red cósmica, trazando esa arquitectura de filamentos y vacíos hasta una época en que el universo tenía apenas mil millones de años de existencia. El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, es posible gracias al mayor programa de observación ejecutado con el Telescopio Espacial James Webb hasta la fecha: el relevamiento COSMOS-Web.
La red cósmica: el esqueleto del universo
La red cósmica es la estructura más grande que existe. Se trata de una intrincada trama de filamentos de materia oscura y gas que conecta galaxias y cúmulos entre sí, separados por vastos vacíos casi completamente desprovistos de materia. Más que una curiosidad visual, esta arquitectura es el andamiaje sobre el que se edificó todo lo que existe: galaxias, estrellas, planetas y, eventualmente, la vida misma.
Comprender cómo esa red se fue organizando a lo largo del tiempo cósmico es uno de los problemas fundamentales de la astrofísica moderna. ¿Cuándo empezaron a formarse los primeros filamentos? ¿Cómo influyó esa estructura en la evolución de las galaxias que la habitan? Para responder esas preguntas hacía falta un mapa con profundidad y resolución suficientes. Eso es precisamente lo que COSMOS-Web ha proporcionado.
COSMOS-Web: el relevamiento más ambicioso de JWST
COSMOS-Web es el programa General Observer más grande aprobado para el James Webb. Cubre un área continua del cielo equivalente a tres lunas llenas y fue diseñado desde su concepción para trazar la red cósmica a través del tiempo. El equipo utilizó los instrumentos infrarrojos del telescopio para detectar galaxias demasiado tenues y lejanas como para haber sido visibles con observatorios anteriores, aprovechando la capacidad de Webb de penetrar el polvo cósmico y captar luz emitida hace miles de millones de años.
Hossein Hatamnia, estudiante de posgrado en UC Riverside y en los Observatorios Carnegie, y autor principal del estudio, describió el alcance del logro: por primera vez es posible estudiar la evolución de las galaxias en cúmulos y estructuras filamentosas a través del tiempo cósmico, desde cuando el universo tenía mil millones de años hasta el universo cercano.
El universo cercano se refiere al entorno cósmico dentro de aproximadamente mil millones de años luz de distancia. Más allá de ese umbral, los datos de COSMOS-Web permiten ahora rastrear la evolución estructural del cosmos en un intervalo de 13.700 millones de años.
Una mejora radical sobre Hubble
Bahram Mobasher, profesor distinguido de física y astronomía en UC Riverside y director de tesis de Hatamnia, explicó que la comparación directa entre los mapas obtenidos con el Hubble Space Telescope y los nuevos mapas de JWST sobre la misma región del cielo revela algo contundente: lo que antes parecía una sola estructura ahora se resuelve en muchas, y detalles que estaban completamente borrados son ahora claramente visibles.
El salto en profundidad y resolución tiene una consecuencia concreta: la red cósmica puede observarse ahora en una época en que el universo tenía apenas unos cientos de millones de años, una era que era esencialmente inaccesible antes de JWST.
La mejora tiene dos causas que actúan de manera simultánea. Webb detecta muchas más galaxias tenues en el mismo trozo de cielo, y las distancias a esas galaxias se miden con mucha mayor precisión. Cada galaxia puede entonces ubicarse en la rebanada correcta del tiempo cósmico, lo que afila de forma notable la resolución del mapa.
Ciento sesenta y cuatro mil galaxias ahora públicas
El catálogo resultante contiene 164.000 galaxias con sus posiciones y densidades en la red cósmica. Siguiendo la tradición de ciencia abierta del consorcio COSMOS, el equipo ha hecho públicos tanto el catálogo completo como el código del proceso utilizado para construir el mapa y un video que muestra la evolución de la red cósmica a lo largo de miles de millones de años. El material está disponible en el repositorio GitHub del proyecto.
El trabajo contó con la participación de científicos de Estados Unidos, Dinamarca, Chile, Francia, Finlandia, Suiza, Japón, China, Alemania e Italia. La combinación de la cobertura angular de COSMOS-Web con la sensibilidad infrarroja sin precedentes de JWST convierte este mapa en la referencia más completa disponible para estudiar cómo la estructura a gran escala del universo ha guiado la historia de las galaxias desde los primeros tiempos cósmicos.
Referencia bibliográfica
Hossein Hatamnia et al., «Large-scale Structure in COSMOS-Web: Tracing Galaxy Evolution in the Cosmic Web up to z ∼ 7 with the Largest JWST Survey», The Astrophysical Journal (2026). DOI: 10.3847/1538-4357/ae5bac
© 2025 SKYCR.ORG | Homer Dávila Gutiérrez, FRAS. Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial sin autorización expresa. Fuente: The Astrophysical Journal (2026). DOI: 10.3847/1538-4357/ae5bac
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