Solemos dar por hecho que el universo es plano y se extiende para siempre. Pero eso es una suposición, no un hecho demostrado. Si el espacio tiene una forma global determinada, una «topología», entonces viajar en línea recta el tiempo suficiente podría, en principio, devolvernos al punto de partida, como un personaje que sale por un borde de un videojuego y reaparece por el otro. Una nueva reseña publicada en Nature Astronomy por la colaboración COMPACT expone en qué punto se encuentra esta búsqueda de décadas. La respuesta honesta es que todavía no lo sabemos.
Plano e infinito, ¿o no?
La imagen de trabajo de la cosmología moderna es un universo geométricamente plano e infinito en todas las direcciones. Pero la planitud describe solo la curvatura local del espacio, no cómo se conecta a las escalas más grandes. Una hoja de papel es plana y, aun así, puede enrollarse formando un cilindro sin estirarla: su geometría no cambia, pero su conectividad sí. Del mismo modo, el cosmos podría ser plano y, a la vez, finito y con conexiones múltiples, cerrándose sobre sí mismo de manera que ciertas trayectorias rectas formen bucles que no pueden encogerse hasta desaparecer. Saber si realmente es así es una de las preguntas abiertas más antiguas de la cosmología.
Leer la forma en la luz más antigua
Para ponerlo a prueba, los cosmólogos recurren al fondo cósmico de microondas, el débil resplandor liberado unos 380.000 años después del Big Bang y la luz más antigua que podemos ver. Si el espacio se cierra sobre sí mismo, esa misma capa de luz primigenia nos llegaría por más de un camino, dejando repeticiones reveladoras; la más famosa, «círculos en el cielo» emparejados: pares de patrones de temperatura vistos en direcciones distintas que en realidad son la misma región observada dos veces. La idea se remonta a finales de la década de 1990, y misiones sucesivas, de COBE a WMAP y Planck, han buscado esas señales con una precisión creciente.
Sin detección, pero sin descartar
Aquí está el resultado clave, expresado con cuidado: ninguna de esas búsquedas ha encontrado pruebas convincentes de una topología no trivial. Pero eso no equivale a demostrar que el universo sea infinito. Lo que han logrado los datos es descartar ciertas formas, ciertos tamaños y ciertas posiciones del observador, dejando abiertas muchas otras posibilidades. En particular, la reseña subraya que una señal detectable podría persistir incluso si el universo se cierra a una escala mayor que la parte que realmente podemos ver, un matiz sutil que mantiene viva la búsqueda en lugar de cerrarla.
Más allá del mapa plano del cielo
Los próximos pasos apuntan a ir más a fondo, en sentido literal. El fondo cósmico de microondas es, en esencia, una superficie bidimensional: una instantánea de una única capa del universo temprano. La distribución tridimensional de galaxias, gas y materia llena todo el volumen observable y ofrece muchos más lugares donde buscar las repeticiones que produciría un cosmos que se cierra sobre sí mismo. Proyectos venideros, entre ellos nuevos experimentos de microondas y enormes cartografías de galaxias y gas, podrían ampliar el abanico de formas y tamaños que se pueden poner a prueba. Sea el universo finito o interminable, la posición honesta hoy es la científica: todavía no podemos saberlo, pero por primera vez quizá tengamos las herramientas para averiguarlo.
© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Publicación: Craig J. Copi et al. (COMPACT Collaboration), The topology of the Universe, Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02930-6
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