Cero universidades: Costa Rica y toda Centroamérica, no tienen ni una sola universidad entre las mejores del mundo 2026

Cero. Esa es la cuenta de universidades costarricenses en el ranking de Shanghái 2026, la clasificación académica más influyente del mundo. Y el problema no se detiene en Costa Rica: ni una sola universidad de Centroamérica ni del Caribe aparece entre las mil mejores del planeta. La región entera quedó en blanco.

El ranking, publicado desde 2003 y conocido oficialmente como Academic Ranking of World Universities (ARWU), no se arma con opiniones ni con encuestas de prestigio (como suele hacer el llamado ranking QS). Mide cosas concretas y verificables: cuántos premios Nobel y medallas Fields tienen entre sus egresados y su profesorado, cuántos investigadores altamente citados figuran en sus filas, cuántos artículos publican en las dos revistas científicas más exigentes del mundo, Nature y Science, y cuántos trabajos aparecen en los grandes índices internacionales de publicaciones. En una frase: mide producción científica del más alto nivel. Es un termómetro frío, numérico y difícil de maquillar.

Para Centroamérica, ese termómetro marca cero.

Mientras tanto, el resto del mundo sí llena la tabla. Harvard repite como número uno con puntaje perfecto. Estados Unidos y China se reparten el grueso de las mil plazas, con 187 y 234 universidades respectivamente. Hasta América Latina tiene con qué mostrarse: la Universidad de São Paulo encabeza la región, seguida por la UNAM mexicana y la Universidad de Buenos Aires. Solo Brasil coloca catorce universidades. Costa Rica, ninguna. Guatemala, ninguna. Panamá, Honduras, El Salvador, Nicaragua y el Caribe completo: ninguna.

Por qué no están

La respuesta es tan simple como incómoda: no están porque no producen lo que el ranking cuenta. En Centroamérica no hay Nobel ni Fields ligados a sus universidades, casi no se publican artículos en Nature o Science, y los investigadores altamente citados se cuentan con los dedos de una mano, cuando los hay. No es que el ranking las ignore; es que, en los números que mueven la ciencia mundial, la región apenas existe.

¿Y por qué no producen esa investigación? A pesar de lo que se repite en círculos académicos de que esto es producto de la de falta de plata; las universidades públicas de la región reciben fondos, y en Costa Rica incluso un presupuesto alto per cápita para el tamaño del país, garantizado por la Constitución. El problema es más incómodo: ese dinero no se convierte en ciencia de calidad. La mayor parte se va en docencia, salarios y burocracia; la investigación de alto impacto no es una prioridad real; y falta control y rendición de cuentas que ate el financiamiento a resultados medibles. La prueba está a la vista: pese a esos presupuestos, el gasto del país en investigación y desarrollo sigue por debajo del medio punto del PIB. Entra el dinero a las universidades, pero no sale ciencia de alta calidad. Por eso la ausencia en el ranking no retrata pobreza, sino algo peor: que con los recursos que hay, tampoco se produce como para aparezcan en un ranking sólido. Ese es el atraso de fondo, y no se arregla con más presupuesto, sino con prioridades y control.

Un atraso que se puede medir

Hay que decirlo sin eufemismos, porque los datos lo permiten: la ausencia total de Costa Rica y de Centroamérica en el ranking de Shanghái 2026 es la fotografía de un atraso real en investigación científica. No es una impresión ni una queja de resentidos; es lo que muestra, en blanco y negro, la clasificación que el mundo académico consulta cada año. Mientras naciones grandes y pequeñas acumulan universidades en la tabla, la región sigue sin aparecer, edición tras edición, como si el tren de la ciencia pasara de largo.

El ranking no inventó ese atraso. Solo lo puso por escrito.

© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Fuente: ShanghaiRanking Consultancy, Academic Ranking of World Universities (ARWU) 2026. https://www.shanghairanking.com/rankings/arwu/2026