Científicos de la Universidad Federal de los Urales, el Instituto de Física de la Academia Rusa de Ciencias (Moscú) y el Instituto Conjunto para VLBI ERIC (Países Bajos) han creado la base de datos en línea más completa y conveniente de másers de agua, las fuentes cósmicas de radiación de microondas. Esto permitirá descubrir nuevos patrones de regiones de formación estelar, identificando e investigando los objetos más prometedores de nuestra galaxia. Un artículo que describe la base de datos fue publicado en The Astronomical Journal.
Másers en áreas de formación estelar (principalmente de tres tipos: agua, metanol e hidroxilo) se encuentran con frecuencia en nuestra galaxia, y son variables: su emisión es más brillante, luego más débil. Por lo tanto, los estudios de máseres requieren referencia a datos sobre su estado anterior, mientras que los volúmenes de información crecen a gran velocidad.
«Nuestra base de datos de máseres de agua en la galaxia es la más importante. Cubre el 95 % de todas las observaciones de máseres de agua en áreas de formación de estrellas, publicadas desde 1989, y casi el 100 % de las fuentes. La base de datos se actualiza constantemente y pronto concentrará toda la información sobre másers de agua en áreas de formación de estrellas. La base de datos contiene características de observación completas de másers: posición, velocidad radiante, intensidad de emisión y otros», dice Dmitry Ladeishchikov, gerente de proyecto e investigador principal en el Observatorio Astronómico Kourovka de la Universidad Federal de los Urales.
Como material de origen, los desarrolladores utilizaron datos de más de 140 artículos, de los cuales extrajeron no solo datos numéricos, sino también imágenes (espectros) y descripciones de texto de fuentes de máser. Los investigadores dividieron el artículo en varias categorías: estudios generales de máser, estudios de variabilidad de máser, estudios de destellos de máser, etc. Además, los datos en el infrarrojo, el milímetro y otros rangos de longitud de onda están disponibles a través de la base de datos. Esto es especialmente importante para un estudio completo de las fuentes máser.
La base de datos está equipada con soluciones tecnológicas para seleccionar fuentes, presentar información en línea. Los nuevos datos se ingresan de forma semiautomática con el apoyo de un sistema de información especializado creado por Dmitry Ladeishchikov.
«De esta manera, la base de datos abre la posibilidad de un acceso rápido y conveniente a casi todo el corpus de archivos de observación. Anteriormente, los investigadores de maser tenían que encontrar y analizar una gran cantidad de datos heterogéneos dispersos en diferentes artículos por su cuenta. Ahora el completo la información está sistematizada y el proceso de búsqueda toma unos segundos. Esto hace que sea mucho más rápido analizar los datos y sacar conclusiones de ellos”, dice Ladeishchikov.
La base de datos sobre máseres de agua es parte de un gran proyecto que ha estado en marcha en el Observatorio Astronómico de Kourovka durante los últimos cinco años. El objetivo del proyecto es acumular datos completos sobre máseres observados de todo tipo. El trabajo anterior realizado por astrónomos de la Universidad Federal de los Urales se dedicó a crear una base de datos similar sobre máseres de metanol, así como sobre máseres en fuentes circunestelares. Hay planes para crear una base de datos sobre máseres de hidroxilo. Según Dmitry Ladeishchikov, el análisis estadístico de la información recopilada, incluidos los métodos de aprendizaje automático, permitirá predecir la ubicación de másers previamente desconocidos y planificar de manera efectiva futuras observaciones.
Con base en la base de datos creada previamente sobre máseres de metanol y comparándolos con máseres de agua, los científicos del Observatorio Astronómico Kourovka en UrFU confirmaron que los máseres de agua se encuentran entre los primeros indicadores de los procesos de formación estelar.
Los másers son fuentes de radiación de microondas, mucho más poderosas que las de las estrellas. Por lo tanto, al apuntar a másers, los científicos pueden explorar partes distantes del espacio.
Por ejemplo, la emisión de másers en la línea de vapor de agua indica procesos activos de formación estelar. Además, la emisión de tales másers se detecta en los discos de estrellas proevolucionadas, así como en las galaxias exteriores. Los máseres de agua se forman en ondas de choque a altas temperaturas y densidades de gas, y pueden asociarse con objetos masivos y poco masivos.
Los máseres de agua en las áreas de formación de estrellas son el tipo más común de máseres de agua. De los 2600 máseres de agua conocidos por la ciencia, unos 1600 pertenecen a este tipo de máseres de agua. Según las estimaciones de los científicos del Observatorio Astronómico de Kourovka, hay unas 3.000 áreas de formación estelar en la galaxia de la Vía Láctea con una alta probabilidad de detectar un máser de agua. Así, en el futuro, es posible detectar unos 1.400 objetos con emisión máser en la línea de vapor de agua en las zonas de formación estelar.
El líder en el número de objetos máser conocidos es el grupo de máseres de hidroxilo (alrededor de 3000). El número total de fuentes de máser galáctico de diferentes tipos conocidas en este momento es de unas 8.000.
