El rover Perseverance Mars de la NASA está utilizando sus capacidades de conducción autónoma mientras recorre el cráter Jezero en busca de signos de vida antigua y recolectando muestras de rocas y suelo para el regreso planificado a la Tierra.
Esta imagen fija de alta resolución es parte de un video tomado por varias cámaras cuando el rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021. Una cámara a bordo de la etapa de descenso capturó esta toma. Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity. Créditos: NASA/JPL-Caltech
Con la ayuda de gafas 3D especiales, los conductores del rover en la Tierra planifican rutas con paradas específicas, pero cada vez más permiten que el rover “tome el volante” y elija cómo llega a esas paradas. El sistema de navegación automática de Perseverance, conocido como AutoNav, crea mapas en 3D del terreno por delante, identifica peligros y planifica una ruta alrededor de cualquier obstáculo sin instrucciones adicionales de los controladores en la Tierra.
Ahora el rover puede conducir a través de estos terrenos más complejos, lo que ayuda a Perseverance a lograr sus objetivos científicos y romper récords de conducción. El rover está atravesando desde un área cercana a su lugar de aterrizaje, “Octavia E. Butler Landing”, hasta un área donde un antiguo río desembocaba en un cuerpo de agua y depositaba sedimentos (conocido como delta).
