Tras una evaluación exhaustiva, la NASA ha extendido las misiones de ciencia planetaria de ocho de su nave espacial debido a su productividad científica y potencial para profundizar nuestro conocimiento y comprensión del sistema solar y más allá.
Las misiones-Mars Odyssey, Orbiter de reconocimiento de Marte, Maven, Laboratorio de Ciencias de Mars (Curiosity Rover), Insight Lander, Orbiter de reconocimiento lunar, Osiris-Rex y New Horizons, se han seleccionado para Continuación, asumiendo que su nave espacial permanezca saludable.
La mayoría de las misiones se extenderán durante tres años; Sin embargo, Osiris-Rex continuará continuando durante nueve años para alcanzar un nuevo destino, y la percepción continuará hasta el final de 2022, a menos que la energía eléctrica de la nave espacial permita que las operaciones más largas. Cada propuesta de misión extendida fue revisada por un panel de expertos independientes extraídos de la academia, la industria y la NASA. En total, más de 50 revisores evaluaron la devolución científica de las respectivas propuestas. Dos sillas de revisión independientes supervisan el proceso y, en función de las evaluaciones del panel, validadas que estas ocho misiones científicas tienen un potencial sustancial para continuar brindando nuevos descubrimientos y abordando nuevas preguntas de ciencias.
Más allá de proporcionar un beneficio programático importante a la NASA, varias de estas misiones prometen los beneficios de ciencia multivisional en toda la Dirección de Misión de Ciencia de la NASA (SMD), incluido su uso como relés de datos para los aterrizadores de superficie y los rovers de Mars, así como para apoyar a otras iniciativas de la NASA, como Como los servicios de carga útil lunar comercial (CLPS). “Las misiones extendidas nos brindan la oportunidad de aprovechar las grandes inversiones de la NASA en la exploración, lo que permite que las operaciones de ciencia continuadas a un costo sean más bajo que el desarrollo de una nueva misión”, dijo Lori Glass, director de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington. “Maximizar los dólares de los contribuyentes de esta manera permite a las misiones obtener nuevos datos de ciencias valiosas, y en algunos casos le permiten a la NASA explorar nuevos objetivos con objetivos científicos totalmente nuevos”.
Dos de las misiones extendidas, Maven y Osiris-Rex, bienvenidos nuevos investigadores principales (PIS). OSIRIS-APEX (Investigador principal: Dr. Daniella Dellagiustina, Universidad de Arizona): Los orígenes, la interpretación espectral, la identificación de recursos, la Misión de Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REX) se encuentra actualmente en su camino de regreso a la Tierra Para entregar las muestras de asteroide bennu que recolectó en 2020.
Dante Lauretta, Osiris-Rex PI, permanecerá en su lugar para la misión primaria, mientras que Dellagiustina comienza su papel como el recién nombrado PI para Osiris- Apophis Explorer (Osiris-ápice). Con un nuevo nombre para reflejar los nuevos objetivos de la Misión extendida, el equipo de Osiris-Apex redirigirá la nave espacial para encontrar a Apophis, un asteroide a aproximadamente 1,200 pies (aproximadamente 370 metros) de diámetro que vendrá a menos de 20,000 millas (32,000 Kilómetros) de la Tierra en 2029.
Osiris-Apex entrará en órbita alrededor de Apophis poco después de la tierra del asteroide, proporcionando una mirada de primer plano sin precedentes en este asteroide de tipo S. Planea estudiar cambios en el asteroide causado por su cierre de la Tierra y usar los propulsores de gas de la nave espacial para intentar desalojar y estudiar el polvo y las rocas pequeñas en y por debajo de la superficie de Apophis. Maven (Investigador principal: Dr. Shannon Curry, Universidad de California, Berkeley): la atmósfera de Marte y la misión Volatile Evolution (Maven) planea estudiar la interacción entre la atmósfera de Marte y el campo magnético durante el próximo máximo solar..
Las observaciones de Maven a medida que el nivel de actividad del sol aumenta hacia el máximo de su ciclo de 11 años profundizará nuestra comprensión de cómo la atmósfera superior de Marte y el campo magnético interactúan con el Sol. INSIGHT (Investigador principal: Dr. Bruce Banerdt, JPL): Dado que aterrizó en Marte en 2018, la exploración interior que utiliza investigaciones sísmicas, la Misión de Geodesia y Transporte de calor (Insight) ha operado la única estación sísmica activa más allá de la Tierra. Su monitoreo sísmico de “Marsquemes” ha proporcionado restricciones en el interior, la formación y la actividad actual de Marte. La Misión Extendida continuará el monitoreo sísmico y climático de la perspectiva si la nave espacial permanece saludable. Sin embargo, debido a la acumulación de polvo en sus paneles solares, la producción de energía eléctrica de Insight es baja, y es poco probable que la misión continúe las operaciones durante la duración de su misión extendida actual a menos que sus paneles solares sean aclarados por un “diablo de polvo” que pasa. Orbiter de reconocimiento lunar (LRO) (Científico del proyecto: Dr. Noah Petro, GSFC): LRO continuará estudiando la superficie y la geología de la Luna.
La evolución de la órbita de LRO le permitirá estudiar nuevas regiones alejadas de los polos en detalle sin precedentes, incluidas las regiones sombreadas permanentemente (PSR) cerca de los polos donde se puede encontrar el hielo de agua. La LRO también proporcionará un importante apoyo programático para los esfuerzos de la NASA para regresar a la Luna. Mars Science Laboratory (MSL) (MSL) (Project Scientist: Dr. Ashwin Vasavada, JPL): El Laboratorio de Ciencias de Marte y su Curiosity Rover han conducido a más de 16 millas (27 km) en la superficie de Marte, explorando la historia de la habitabilidad en el cráter Gale. En su cuarta misión extendida, MSL se escalará a elevaciones más altas, explorando las capas críticas de cojinete de sulfato que dan información única a la historia del agua en Marte. Nuevos Horizontes (Investigador principal: Dr. Alan Stern, SWRI): Los nuevos horizontes volaron más allá de Plutón en 2015 y el contratiempo del objeto Kuiper Belt (KBO) en 2019. En su segunda misión extendida, los nuevos horizontes continuarán explorando el distante. Sistema solar a 63 unidades astronómicas (AU) de la Tierra.
La nave espacial de New Horizonts puede llevar a cabo potencialmente realizar observaciones multidisciplinares de relevancia para el sistema solar y la heliofísica de la NASA y las divisiones de la astrofísica. Los detalles adicionales sobre el plan de ciencias de los nuevos horizontes se proporcionarán en una fecha posterior. Marte Odyssey (Científico del proyecto: Dr. Jeffrey Plaut, JPL): la misión extendida de Marte Odyssey realizará nuevos estudios térmicos de rocas y hielo debajo de la superficie de Marte, monitorear el entorno de radiación y continuar con su campaña de monitoreo climático de larga duración. El orbitador Odyssey también continúa proporcionando apoyo único para el relé de datos en tiempo real de otras naves espaciales de Marte. La duración de la misión extendida de Odyssey puede estar limitada por la cantidad de propulsor que permanece a bordo de la nave espacial. MARS RUNNISIANCIA ORBITER (MRO) (Científico del proyecto: Dr. Rich Zurek, JPL): MRO ha proporcionado una gran cantidad de datos sobre los procesos en la superficie de Marte. En su sexta misión extendida, MRO estudiará la evolución de la superficie de Marte, los ICES, la geología activa y la atmósfera y el clima. Además, MRO continuará proporcionando un importante servicio de retransmisión de datos a otras misiones de Marte. El instrumento de Crism de MRO se cerrará por completo, después de que la pérdida de su criocooler haya finalizado el uso de uno de sus dos espectrómetros. La División de Ciencias Planetarias de la NASA opera actualmente 14 naves espaciales en todo el sistema solar, tiene 12 misiones en formulación e implementación, y socios con agencias espaciales internacionales en otros siete.
