Un equipo de científicos espaciales afiliados a múltiples instituciones en los EE. UU., trabajando con un colega de Italia y otro de Francia, utilizó modelos para explicar parcialmente la resistencia de los ciclones que giran alrededor de los polos de Júpiter. En su artículo publicado en la revista Nature Astronomy, el grupo describe cómo analizaron las imágenes capturadas por la sonda espacial Juno y usaron lo que aprendieron para crear modelos de aguas poco profundas que podrían explicar, al menos en parte, por qué los ciclones duran tanto.
En 2016, la sonda espacial Juno de la NASA entró en órbita alrededor de Júpiter. A diferencia de otras sondas similares, ha estado dando vueltas alrededor del planeta de polo a polo, en lugar de alrededor de su ecuador. Cuando la sonda comenzó a enviar imágenes del planeta desde esta nueva perspectiva, los investigadores que las observaron encontraron una sorpresa. No solo había un solo ciclón sentado encima de cada uno de los polos, sino que ambos estaban rodeados por más ciclones. Con el paso del tiempo, han llegado más imágenes de los polos y los investigadores que los estudian continúan sorprendidos por la estabilidad de los ciclones: los originales todavía están allí hoy y ni siquiera han cambiado de forma. Por supuesto, tal comportamiento es inaudito aquí en la Tierra: los ciclones toman forma, viajan por un tiempo y luego se disipan. Tal comportamiento ha dejado a los investigadores luchando por encontrar una explicación razonable de lo que han observado.
Las fotos del polo norte del planeta muestran que hay ocho ciclones que rodean al ciclón central directamente sobre el polo. Los ocho están muy cerca y casi equidistantes del ciclón central, y están dispuestos en un patrón octogonal. En este momento, no está claro si los ciclones giran alrededor del centro. Hay una disposición similar en el polo sur, solo que hay solo cinco ciclones, en forma de pentágono. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han probado un nuevo enfoque para explicar cómo es que los ciclones se mantienen en su lugar durante tanto tiempo y cómo lo hacen sin cambiar su posición o forma.
El trabajo del equipo implicó analizar imágenes y otros datos de la sonda Juno, observando específicamente la velocidad y la dirección del viento. Luego tomaron lo que aprendieron y lo usaron para crear modelos de aguas poco profundas y eso los llevó a sugerir que hay un “anillo anticiclónico” de vientos que se mueven en dirección opuesta a los ciclones, que es lo que los mantiene en su lugar. Y si bien eso puede ser cierto, el equipo no pudo encontrar señales de convección, lo que habría ayudado a explicar cómo se usaba el calor para alimentar los ciclones. Reconocen que se necesitará mucho más trabajo para explicar completamente el comportamiento de los ciclones de Júpiter.
Con información de Phys.org
