Los dos primeros satélites de la constelación de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon, Kuipersat-1 y Kuipersat-2, se lanzarán en el vuelo inaugural del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, anunció la compañía el 12 de octubre.
ULA dijo que el primer vuelo de Vulcan será en el primer trimestre de 2023 desde el sitio de lanzamiento de la compañía en Cabo Cañaveral, Florida.
Vulcan tiene años de retraso debido a retrasos en el desarrollo y las pruebas del motor Blue Origin BE-4 que impulsa la primera etapa del vehículo.
El CEO de ULA, Tory Bruno, dijo en un comunicado de prensa el 12 de octubre que el primer vehículo de lanzamiento Vulcan está a punto de completarse en la fábrica de ULA en Decatur, Alabama, y está esperando la instalación de sus motores BE-4.
“Esperamos enviar el vehículo completo al sitio de lanzamiento en noviembre”, dijo ULA.
Ahora se espera que la primera misión Vulcan transporte al cliente de carga Astrobotic, que está volando el módulo de aterrizaje lunar Peregrine a la luna para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA. El cohete también lanzará cargas útiles de Celestis y los dos satélites de demostración de Amazon.
Vulcan Centaur necesita completar dos misiones orbitales comerciales con éxito para obtener la certificación para lanzar satélites militares y de inteligencia de EE. UU. bajo el programa de lanzamiento espacial de seguridad nacional.
Tener Vulcan certificado lo antes posible es fundamental para el Departamento de Defensa. Actualmente, ULA lanza misiones NSSL con su cohete Atlas 5, pero el Departamento de Defensa no puede comprar ningún lanzamiento de Atlas 5 más allá de 2022 debido a una prohibición del Congreso sobre el uso de motores de cohetes rusos. El Atlas 5 utiliza los motores RD-180 de fabricación rusa, por lo que es imperativo que la empresa comience la transición a Vulcan y utilice un motor de producción nacional.
Mark Peller, vicepresidente de desarrollo principal de ULA, dijo en un comunicado: “Estamos comprometidos a asegurarnos de volar la primera misión de certificación y cumplir con el cronograma para lograr la certificación de Vulcan por parte de la Fuerza Espacial de EE. UU. antes de nuestra primera misión espacial de seguridad nacional en 4. trimestre de 2023.”
El éxito del primer lanzamiento de Vulcan también es significativo para el futuro del vehículo como lanzador comercial. ULA tiene un contrato para proporcionar 47 lanzamientos para la constelación del Proyecto Kuiper de Amazon, incluidos 38 en Vulcan.
El lanzamiento de dos prototipos de satélites en la primera misión Vulcan “nos dará experiencia práctica trabajando juntos antes de esos lanzamientos”, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, en un comunicado de prensa. “Nuestros prototipos de satélites estarán listos este año y esperamos volar con ULA”.
“Usaremos los hallazgos de la misión para ayudar a finalizar el diseño, el despliegue y los planes operativos para nuestro sistema satelital comercial”, dijo.
Amazon ha asegurado hasta 92 lanzamientos con ULA, Arianespace y Blue Origin para desplegar su constelación de 3236 satélites. La compañía planea mantener su acuerdo con ABL Space Systems para lanzar dos satélites. ABL se reservó originalmente para desplegar Kuipersat-1 y Kuipersat-2 en su nuevo cohete RS1, que aún está en desarrollo y se acerca a su primer lanzamiento.
Con información de SpaceNews.com
